Ленин и печник, Ленин и бревно, Ленин и графин… наверное, вы удивитесь, но советская политическая мифология очень похожа на американскую.
Филадельфия, июнь 1752 года. Бенджамин Франклин запускает воздушного змея, молния ударяет в игрушку — и так Франклин доказывает электрическую природу молнии.
На самом деле всё было гораздо осторожнее и менее зрелищно.
К середине XVIII века учёные уже знали об электричестве, но не понимали, связано ли оно с молниями. Франклин предположил, что молния — это гигантский электрический разряд. Чтобы проверить гипотезу, он изготовил шелкового змея, прикрепил к нему металлический провод и запустил перед грозой.
Если бы прямой удар действительно пришёлся в конструкцию, Франклин почти наверняка погиб бы на месте. Несколько исследователей, пытавшихся повторить этот эксперимент, были убиты электрическим разрядом.
Суть опыта заключалась в другом. Намокшая от дождя верёвка начала проводить электрический заряд из грозового облака. Франклин заметил, что отдельные волокна верёвки поднимаются и отталкиваются друг от друга. Он поднёс палец к металлическому ключу, привязанному к верёвке, и получил небольшую искру. Для Франклина это стало подтверждением идеи: молния и электричество имеют одну и ту же природу.
В детских книжках Франклина часто изображают юношей со змеем, хотя в то время ему было 46 лет, и он сам был отцом семейства.
Джордж Вашингтон, будущий первый президент США, был очень правдивым мальчиком. Он никогда не врал и всегда признавался в своих шалостях. Когда ему было шесть лет, он получил топорик — и так ему понравился этот подарок, что юный Джордж испробовал его на всем, что попадалось под руку. Когда отец обнаружил, что срублено любимое вишневое дерево, Вашингтон признался: «I cannot tell a lie!»
История о дереве впервые появилась в 1806 году, через семь лет после смерти Вашингтона, в книге его биографа Уимса. Ни родственники, ни друзья — никто и никогда про это ни разу не говорил. Легенда оказалась настолько удачной, что ее до сих пор преподают как урок честности.
По другой легенде, молодой Вашингтон обладал такой силой, что перебросил серебряный доллар через реку Потомак. Правда, там, где он жил, ширина реки значительно превышает возможности даже супер-спортсмена. Но со своей задачей — показать Отца Нации честным и физически крепким — легенда справилась отлично.
А вот Авраам Линкольн, по преданию, носил бревна. Во время президентской кампании 1860 года его сторонники начали продвигать прозвище Rail Splitter, человек, который раскалывал брёвна для заборов. В мае 1860 года на съезд Республиканской партии даже принесли старые деревянные столбы и объявили, что их изготовил сам Линкольн.
Он действительно занимался такой работой в молодости, но перед выборами это стало элементом образа: кандидат не от элиты, а простой трудяга из народа.
Ночь с 18 на 19 апреля 1775 года считается началом Американской Революции. Когда британские войска вышли из Бостона, чтобы арестовать лидеров колонистов, серебряных дел мастер Пол Ревир кинулся предупредить местное ополчение. По версии, известной всем детям из книжек, он в одиночку нёсся на своем коне по ночным дорогам и кричал «The British are coming!»
На самом деле, у колонистов была целая сеть гонцов, а самого Ревира задержал британский патруль. Единственным из трёх всадников, кто сумел добраться до места, был Сэмюэл Прескотт.
Знаменитую легенду создала поэма Генри Лонгфелло 1860 года. Для мифа нужен один герой, а не курьерская сеть. Ревир подходил идеально: жил в Бостоне, одном из символов Революции, был ремесленником, и его имя хорошо знали колонисты. Прескотт же был молодым провинциальным врачом.
Ах, да — и фразу «The British are coming!» тоже никто не кричал. Во-первых, нужно было соблюдать секретность. Во-вторых, жители колоний тогда и сами считались британскими подданными, и предупреждение о «британцах» звучало бы странно.
Каждая страна в какой-то момент начинает сочинять историю о самой себе. И обычно эти истории оказываются красивее реальности.