Утро 2 февраля у каждого американца начинается с гадания – именно в  этот день всемирно известный сурок Фил из Пенсильвании предсказывает продолжительность зимнего сезона.

Американский Фил живет в небольшом пенсильванском городке Понксатоней. Традиционно его будят в 7.25 часов утра по местному времены члены “Клуба сурка” (куда входят уважаемые лица города) и все пристально наблюдают за тем, увидит ли Фил свою тень или нет. Легенда гласит, что если он увидит свою тень, зима продлится еще шесть недель. В обратном случае, весна наступит рано.

Впервые за последние пару лет Фил тень не увидел — и это означает раннюю весну!

Посмотреть на сурка традиционно приезжают тысячи туристов (по самым скромным оценкам — около 30 тысяч ежегодно!). Этот день – праздник для всех, кроме самого разбуженного сурка, с живой музыкой и прямой телетрансляцией. Холодно, темно, но люди терпеливо ждут, пока Фила вытащат из его норки. Праздник 2 февраля по традиции начинается задолго до того, как будят сурка. Сначала выступают музыканты и местные знаменитости, так сказать, у Фила на разогреве.

Кстати, многие думают, что сурка будят только 2 февраля, но это не так. Периодически его достают из норки и он принимает участие в различных общественных мероприятиях — например, в награждении маленьких «мистер и миссис Понксатоней Фил».

Мужчины в цилиндрах, окружающие Фила во время церемонии — местные жители, которые входят в так называемый Внутренний клуб, являются членами организации Punxsutawney Groundhog Club Inner Circle. Задача этого закрытого джентльменского клуба — «защитить и увековечить легенду о великом сурке-предсказателе погоды Филе из Понксатоней».

Со времени своего первого предсказания в 1887 году Фил обычно предвещает затяжные зимы (наступление ранней весны он предугадывал чуть более 20 раз). Однако серьезные ученые из Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) предостерегают доверять сурку: точность его прогнозов за последние 10 лет составляет 40%. Со своего первого предсказания в 1887 году, сурок был прав только в 39% случаев, согласно анализу Stormfax Weather Almanac. Тем не менее, в январе 2023 года  совет директоров Центра изучения погоды Понксатоней сделал Фила почетным членом Зала славы метеорологов.

Сурок присутствовал на церемонии, во время которой его назвали «провидцем среди провидцев, предсказателем всех предсказателей».

2 февраля считается «промежуточным» днем между зимним солнцестоянием и весенним равноденствием. И издавна именно в этот день, следуя народным приметам, определяли длительность зимы: римляне – по ежу, а в Германии, например, по поведению барсуков. До середины 80-х годов XIX века День сурка был лишь шутливой приметой, важной для фермеров, пока в номере одной понксатонской газеты от 2 февраля 1886 года не написали: «Сегодня День сурка и, согласно данным, полученным нашими корреспондентами, зверек не увидел свою тень. Значит, скоро наступит весна». Газетчики также пошутили, что точнее всего сурок предсказывает погоду на холме, называемом Индюшачьей горкой. И в следующем году читатели газеты собрались здесь, чтобы узнать прогноз. Тогда-то редактор новостей Клаймер Фрис объявил о создании Клуба сурка. Его члены построили домик на этом самом холме, демонстрационный мостик и даже установили своеобразный дресс-код для самих демонстраторов – смокинги и цилиндры. Так, благодаря журналистам, город обрел «кормильца».

После выхода в 1993 году фильма «День сурка», Фил, что называется, проснулся не просто сурком, а самым знаменитейшим сурком мира. Самое интересное, что сценарий к фильму написал уроженец Чикаго Дэнни Рубин, в соавторстве с Харольдом Рэмисом, тоже чикагцем. То есть, к Пенсильвании авторы никакого отношения не имели. Что еще интереснее – фильм снимался вовсе не в Понксатоней, а в родном штате Рубина и Рэмиса – Иллинойсе. В городе Вудсток, где проходили основные натурные съемки, установлены памятные таблички вроде «Билл Мюррей наступил здесь» (рядом с тем местом, где его герой день за днем попадал в лужу) и «Угол Неда» (там, где героя Билла регулярно останавливал страховой агент Нед Райерсон). А интерьеры гостиницы, в которой останавливался герой Мюррея, снимались в другом городке штата Иллинойс. Короче, ну никакого отношения к Понксатоней! И, тем не менее, уже в 1997 году посмотреть на Фила приехало 35 тысяч туристов со всей страны – это в пять раз больше, чем население всего округа.

Теперь официальное имя сурка звучит очень торжественно – Фил из Понксатоней, Ясновидец из Ясновидцев, Мудрец из Мудрецов, Предсказатель из Предсказателей и Выдающийся Провидец Погоды. А мэрия Понксатоней постановила называть свой город «Всемирная Столица Погоды».

В Нью-Йорке, кстати, есть свой сурок-метеоролог. Он живет в зоопарке на Стейтен Айленде, зовут его Чак (он же Charles G. Hogg). В прошлом году Фил и Чак разошлись в своих прогнозах: Фил обещал долгую зиму, Чак — раннюю весну. В этом году нью-йоркский сурок согласен со своим старшим пенсильванским коллегой: быть ранней весне!