Если спросить американца, какой камень больше всего ассоциируется с коренной культурой, ответ почти всегда будет один — бирюза.
Пожалуй, ни один другой минерал не стал настолько узнаваемым символом Америки.
Для многих коренных народов американского Юго-Запада — прежде всего Навахо, Зуни, Хопи и части народов Апачи — бирюза была священным или очень почитаемым камнем. Она символизировала небо, воду, дождь — а значит, и саму жизнь, потому что все это особенно важно в засушливых районах. Ее считали оберегом, защищающим воина и путешественника, использовали в обрядах, молитвах и церемониях, нередко приносили в дар духам.
У Навахо существует предание, что бирюза возникла из человеческих слез или из дождя, коснувшегося земли. У разных племен легенды различаются, но почти везде бирюза связана с благополучием, защитой и духовной силой.
У коренных народов Юго-Запада особенно ценилась бирюза насыщенного небесно-голубого цвета — robin’s egg blue, цвета яйца американской малиновки. Но высоко ценятся и камни с темными природными прожилками. Такой рисунок называется matrix. Многие коллекционеры специально ищут именно такую бирюзу, потому что рисунок на каждом камне уникален и никогда не повторяется.
Наиболее престижной долгое время считалась бирюза из старых американских месторождений Аризоны. Многие шахты уже закрыты, поэтому старые украшения с такой бирюзой сегодня стоят в разы дороже современных.
Впрочем, в последние годы коллекционеры все чаще охотятся и за зеленой бирюзой из старых шахт Невады. Она встречается реже, часто не подвергается стабилизации и отличается красивой природной «паутинкой» — spiderweb matrix. Некоторые такие камни сегодня стоят даже дороже классической голубой бирюзы. Здесь цена зависит уже не столько от цвета, сколько от происхождения камня, редкости месторождения и моды среди коллекционеров.
Почему украшения с бирюзой почти всегда делают именно из серебра?
До прихода испанцев коренные народы практически не работали с серебром. Они использовали бирюзу, раковины, кораллы, кость, дерево и другие природные материалы. Все изменилось, когда испанцы принесли в регион технологии серебряного дела. Местные мастера быстро освоили новую технику, соединив европейское ремесло с собственными художественными традициями. Именно так родился стиль, который сегодня во всем мире называют индейскими украшениями.
Что интересно, настоящие индейские украшения почти никогда не выглядят идеально отполированными. Мастера специально оксидируют серебро, чтобы оно потемнело. Темный фон делает бирюзу ярче, а гравировку — более выразительной.
Бирюза оказалась удивительно фотогеничной — и это уже современная история. В XX веке Голливуд начал снимать вестерны. На экране ковбои, шерифы и индейцы постоянно появлялись в серебряных украшениях с бирюзой. Затем эту моду подхватили туристы, а позже — дизайнеры. Так украшения Навахо, Зуни и Хопи стали восприниматься как один из главных символов американского Юго-Запада.
Сегодня цены на настоящие индейские украшения ручной работы очень разные. Простые серьги можно купить примерно за $70–200, работы известных мастеров стоят от $300 и выше, а традиционные ожерелья нередко оцениваются от $1000. Коллекционные работы знаменитых ювелиров могут стоить десятки тысяч.
На индейских фестивалях и в музеях украшения с бирюзой остаются самыми популярными сувенирами. Конечно, далеко не все они изготовлены вручную. Многие сделаны в американских мастерских, а еще чаще — в Китае. Поэтому при покупке стоит внимательно смотреть, что именно вставлено в оправу: вместо натуральной бирюзы нередко используют окрашенный пластик или другие дешевые имитации.
Лично я предпочитаю покупать украшения с бирюзой в индейских музеях (заодно и финансовая поддержка племени), либо в известных, проверенных ювелирных магазинах.