Вскоре после полуночи 5 июня 1968 года в лос-анджелесском отеле «Амбассадор» был застрелен сенатор Роберт Кеннеди.
Это произошло сразу после того, как он одержал победу на президентских праймериз в Калифорнии.
Лето 1968 года было бурным периодом в истории США. Война во Вьетнаме и антивоенное движение достигли своего пика. Весной был убит Мартин Лютер Кинг-мл., что спровоцировало массовые беспорядки по всей стране.
Роберт Кеннеди, младший брат Джона Кеннеди и бывший генеральный прокурор США, вступил в борьбу за кресло президента и получил мощную поддержку избирателей. Многие считали Кеннеди единственным политиком, способным сплотить американское общество.
Победа на праймериз в Калифорнии открывала Кеннеди путь к выдвижению кандидатом от Демократической партии и противостоянию с Ричардом Никсоном на выборах.
В отеле «Амбассадор» Кеннеди заявил: страна готова преодолеть глубокий раскол. После выступления знаменитые спортсмены Рафер Джонсон и Рузвельт Грир провожали его к выходу через служебный ход отеля. К ним беспрепятственно приблизился 24-летний палестинец Серхан Серхан; в свёрнутом предвыборном плакате было спрятано оружие. Находясь всего в нескольких десятках сантиметров от сенатора, он начал стрелять.
Гриру и Джонсону удалось повалить Серхана на пол, однако к тому моменту пять человек из числа присутствовавших уже получили ранения. Грир был потрясён случившимся и винил себя в том, что допустил покушение на Кеннеди.
Спустя сутки, 6 июня 1968 года, была констатирована смерть Роберта Кеннеди.
Серхан, уроженец Палестины, признался в совершении преступления на суде, и 3 марта 1969 года его приговорили к смертной казни. Однако после того, как в 1972 году Верховный суд штата Калифорния отменил все смертные приговоры, Серхан остаток жизни провел в заключении. Как писала The New York Times, Серхан считал Кеннеди одним из главных виновников угнетения палестинцев.
В итоге кандидатом от демократов на выборах 1968 года стал Хьюберт Хамфри, но он проиграл Ричарду Никсону.
Когда пули Серхана оборвали президентскую кампанию Роберта, это было не просто убийство популярного политика — а повторение кошмара, который страна уже пережила пятью годами раньше.
Роберт Кеннеди был младшим братом президента Джона Кеннеди. И для миллионов американцев его гибель стала не отдельной трагедией.
После убийства двух видных представителей клана Кеннеди в американском обществе заговорили о проклятии семьи Кеннеди — «Kennedy Curse».
Из четырёх братьев Кеннеди судьба сложилась так:
Джозеф Кеннеди-младший погиб в 1944 году во время Второй мировой войны. Президент Джон Кеннеди был убит в 1963 году. Роберт Кеннеди был убит в 1968 году. Тед Кеннеди остался единственным выжившим братом.
После смерти Роберта многие считали, что именно Тед должен стать следующим президентом из семьи Кеннеди. Но в 1969 году на острове Чаппаквиддик в штате Массачусетс случился грандиозный скандал.
Ночью 18 июля 1969 года Тед Кеннеди возвращался с вечеринки вместе со своей сотрудницей, 28-летней Мэри Джо Копекни. Машина съехала с узкого деревянного моста в канал и перевернулась в воде.
Тед сумел выбраться. Мэри Джо осталась внутри автомобиля и погибла.
Главный скандал заключался не в самой аварии, а в том, что Кеннеди не сообщил о происшествии сразу. В полицию он обратился только примерно через 9–10 часов, когда автомобиль и тело уже были обнаружены другими людьми.
Сразу возникли вопросы: почему он не вызвал помощь немедленно? Пытался ли он скрыть обстоятельства происшествия? Был ли он пьян? Были ли между ним — глубоко женатым человеком — и Копекни романтические отношения?
Однозначных ответов на эти вопросы так и не появилось. Кроме того, некоторые эксперты считали, что Копекни еще была жива какое-то время после падения машины благодаря воздушному пузырю внутри салона. Если бы помощь пришла сразу, её, возможно, удалось бы спасти. Но это тоже не доказано.
Сам Кеннеди говорил, что нырял и пытался её спасти, потом позвал на помощь друзей, а затем был в состоянии шока. Но для многих это звучало неубедительно.
Скандал преследовал Теда всю жизнь. После Чаппаквиддика отношения с женой окончательно разладились. У Джоан Кеннеди были проблемы с алкоголем, а Тед и так имел репутацию, мягко говоря, не слишком верного супруга. Они фактически разъехались в 1970х, а окончательно развелись в 1982 году.
Именно после этой трагедии появилась знаменитая американская политическая шутка: «Из всех братьев Кеннеди только Тед умер естественной смертью, потому что его политическая карьера умерла ещё в 1969 году».
Тем не менее Тед отделался сравнительно мягко. Да, Белый дом он потерял, но был сенатором почти 47 лет — с 1962 по 2009 год. Это одна из самых долгих сенаторских карьер в американской истории. Из всех братьев именно Тед стал патриархом семьи после гибели Джона и Роберта. Многие годы он считался самым влиятельным либеральным сенатором Америки и получил прозвище «Лев Сената» (Lion of the Senate). Эдвард Кеннеди умер 25 августа 2009 года в возрасте 77 лет от опухоли мозга.
К слову, во многом благодаря Теду Кеннеди в американской политике взошла звезда прогрессивной демократки-социалистки Александрии Окасио-Кортес (АОС). Она проходила стажировку в его офисе неподалеку от Бостонского университета, где тогда училась. Согласно официальной биографии АОС, она была единственным испаноговорящим стажером и помогала общаться с избирателями, которые не говорили по-английски. Именно работа у Кеннеди стала важным этапом формирования ее прогрессивных взглядов на иммиграцию и социальную политику — а сейчас АОС и сама считается одним из перспективных кандидатов на пост будущего президента США.
Клан Кеннеди до сих пор занимает заметное место в американской политике. Роберт Ф. Кеннеди-мл., нынешний министр здравоохранения США, считается в семье чёрной овцой. Он разошёлся со многими родственниками по политическим взглядам, выступил против значительной части американского истеблишмента и в итоге поддержал республиканца Дональда Трампа.
При этом другие представители семьи Кеннеди остаются влиятельными фигурами в Демократической партии. Единственный внук президента Джона Кеннеди — Джек Шлоссберг — в 2026 году баллотируется в Конгресс от Нью-Йорка. Он неоднократно публично выступал против своего двоюродного дяди, поддерживал Джо Байдена и Камалу Харрис, требует придерживаться климатической повестки и не согласен с ужесточением иммиграционных реформ. Джек — сын Каролины Кеннеди и дизайнера Эдвина Шлоссберга, происходящего из еврейской семьи. Он представляет уже совсем другую Америку, чем та, в которой начиналась история знаменитого клана, но по-прежнему использует громкую фамилию, ставшую символом, чтобы привлечь голоса избирателей.