1 января Национальный долг США впервые достиг нуля. Правда, случилось это 190 лет назад.
1 января 1835 года президент Эндрю Джексон полностью погасил национальный долг Соединенных Штатов. Это был единственный случай в истории США, когда национальный долг составлял ноль, и — парадокс — это же стало причиной одного из худших финансовых кризисов в американской истории.
Ликвидация национального долга была во многом личным делом для Джексона. В молодости, задолго до того, как стать политиком, он занимался земельными сделками. Одна из них обернулась катастрофой: партнеры подвели, обязательства остались, а долги растянулись на годы. Он выплачивал их, уже будучи национальным героем и сенатором. Этот опыт сформировал почти религиозное убеждение: долг — это ловушка, а кредит — иллюзия богатства. Джексон называл долги «моральным недостатком» и «черной магией»
Со времен Американской революции политики спорили о целесообразности наличия у страны долга. После обретения независимости федеральное правительство согласилось взять на себя военные долги отдельных штатов в рамках объединения бывших колоний. Федералисты, сторонники сильного центрального правительства, создали национальный банк и утверждали, что долг может быть полезным способом стимулирования экономики новой страны. Их противники считали, что эта политика благоприятствует элитам Северо-Востока за счет сельских жителей Америки, и рассматривали долг как источник национального позора. Став президентом, Джексон начал крестовый поход против архитектуры американской финансовой системы.
Он уничтожил Второй банк США национальный финансовый институт, который регулировал кредит, сдерживал инфляцию и контролировал частные банки. В глазах Джексона это было «гнездо элит» и инструмент угнетения простых американцев. Кроме того, он методично блокировал федеральные расходы. Джексон накладывал вето на инфраструктурные проекты, дороги и каналы, считая, что государство не должно «жить не по средствам». И, наконец, ключевой шаг: массовая распродажа федеральных земель на Западе. Земля уходила быстро, часто в кредит. Доходы росли, казна наполнялась, долг таял — и в 1835 году исчез полностью.
Но именно это и привело к кризису. Проблема была в том, что Джексон уничтожил долг, но не создал замену системе управления экономикой. Когда исчез национальный банк, деньги ушли в частные и региональные банки, которые начали кредитовать без ограничений. Земельные продажи раздули спекулятивный пузырь. Цены росли, кредиты множились, экономика перегревалась. Когда пузырь лопнул, началась Паника 1837 года: банкротства банков, заморозка вкладов, обвал цен, массовая безработица и затяжная депрессия. Чтобы спасти экономику, федеральному правительству пришлось сделать то, что Джексон считал злом: снова начать заимствовать.
С тех пор Америка всегда в долгах. Долг резко вырос во время Гражданской войны, сократился к началу XX века, а затем снова взлетел с Первой мировой, Великой депрессией, Второй мировой и формированием современного государства всеобщих обязательств. Сегодня национальный долг США превысил $33 трл и вряд ли в обозримом будущем страна повторит эксперимент 1835 года.