Окаменелая челюсть мастодонта была найдена на заднем дворе жилого дома недалеко от городка Скотчтаун в округе Ориндж штата Нью-Йорк. Это первая подобная находка в штате за более чем 11 лет.

На необычно выступающие из земли кочки обратил внимание хозяин дома. Расчистив часть участка, он обнаружил два выпирающих холма, скрытых листьями и растениями, а затем, под землей, еще несколько зубов. На дальнейшие раскопки приехали специалисты из Музея штата Нью-Йорк и университета SUNY Orange.

Окаменелости планируется подвергнуть радиоуглеродному датированию и всестороннему анализу, чтобы определить возраст мастодонта, его рацион и среду обитания в течение его жизни. Но уже установлено, что окаменелости принадлежали взрослой особи.

— В ходе раскопок была обнаружена целая, хорошо сохранившаяся челюсть мастодонта, принадлежавшая взрослой особи, а также часть кости пальца ноги и фрагмент ребра, — говорится в пресс-релизе Музея штата Нью-Йорк, распространенном 17 декабря. — Хотя челюсть — это, безусловно, основная находка, дополнительные фрагменты пальцев ноги и ребер представляют собой ценный контекст и потенциал для дополнительных исследований. Мы также надеемся дополнительно изучить прилегающую территорию, чтобы узнать, сохранились ли какие-либо дополнительные кости. Это потрясающее открытие расширит наши знания об обитателях ледникового периода в регионе.

Уникальность находки еще и в том, что до сих пор наиболее крупные находки останков мастодонтов были сделаны во Флориде и в районе Великих Озер.

На сегодняшний день в штате Нью-Йорк обнаружено более 150 окаменелостей мастодонтов, и около трети этих находок были сделаны в округе Ориндж.

После тщательного анализа челюсть мастодонта уже в следующем году представят широкой общественности. Но необязательно ждать так долго — если вы интересуетесь доисторическим периодом, можно съездить в городок Гилбоа (это примерно в двух часах езды на машине от Скотчтауна, еще дальше на север штата). Там в свое время нашли уникальную коллекцию окаменелостей, поразившую весь научный мир.

Удивительно, но об этом музее нет ни слова в путеводителях! И «наткнулись» мы на него совершенно случайно, путешествуя по Катскильским горам. Поэтому, конечно, громкое заявление об «известных во всем мире окаменелостях» сначала приняли за банальное рекламное хвастовство. Оказывается – правда! Именно находки, сделанные в Гилбоа при раскопках карьера в 1870-х годах изменили представление историков, ботаников и археологов о том, как выглядел мир раньше. С тех пор там ведутся раскопки, параллельно с работами по строительству и ремонту дамбы. Найденные окаменелости изымаются и изучаются, а грунт бережно возвращают на место.

Первые леса появились на Земле 398–385 миллионов лет назад. Считалось, что в это время растительность была представлена лишь низкими кустарниковыми формами, но находка в городке Гилбоа изменила эти представления.

Первые ценные открытия в Гилбоа были сделаны еще в 1920-х годах в карьере, откуда добывали  камень для строительства плотины. Там нашли около двухсот окаменевших пней, и в те времена их считали старейшими известными ископаемыми деревьями. Все они принадлежали к очень примитивному виду деревьев под названием Eospermatoperis. И лишь несколько десятилетий спустя, в ходе дальнейших раскопок, здесь были найдены остальные части — отпечатки стволов и листвы.

В 2007 году группа ученых из отдела биологических исследований университета Бингхэмптон сумела по сохранившимся остаткам воссоздать общий вид Eospermatopteris. Раньше предполагалось, что это одноярусные деревья, растущие на болоте. Кроме того, раньше археологам не раз попадались верхушки деревьев, но никто не предполагал, что находки совместимы и считали их самостоятельными растениями. Статья об открытии 2007 года была напечатана в журнале Nature.

Благодаря окаменелостям из Гилбоа выяснилось, что древнейший лес состоял из деревьев с нетолстым стволом, высотой около 8 и более метров. Наверху ствол венчала корона лишенных листьев ветвей, так что в целом растение слегка напоминало пальму или древовидный папоротник.

Любопытно, что такие потрясающие, исторически важные находки хранятся в небольшом музее, внешне напоминающим самый просто деревенский домик.

Работает музей всего несколько часов по субботам и воскресеньям, и только летом. Здесь две экспозиции — биолого-археологическая и историческая. Кстати, создание второй выставки стало возможно благодаря Николасу Журиеду, чьи родители приехали в Америку с белорусской территории Российской Империи (я же говорю, что везде наши люди!). Николас учился в школе в Гилбоа, отсюда ушел в армию (воевал в Корее), по возвращении стал бизнесменом и проспонсировал много благотворительных проектов в своем родном городке.

Нам посчастливилось попасть в этот музей. Выставленные окаменелости действительно производят впечатление.

Эта листва дерева Archaepteris относится к позднему девонскому периоду (360 миллионов лет). Отпечатки, найденные в Гильбоа (Eospermatopteris) являются самыми древними из всех известных:

Отпечаток ствола Lycopsids, древнейшей группы сосудистых растений. В отличие от современных деревьев, листья росли по всей поверхности ствола и ветвей, как мы видим по этому образцу и что наблюдаем у современных папоротников, например.

Вот как выглядела наша земля в то время по представлению местной художницы и смотрительницы музея (она расписала стену, опираясь на сделанные в Гилбоа находки).

Но даже если не получится зайти в музей, тут все равно стоит побывать. Часть экспозиции вынесена наружу, установлены информационные столбы с фотографиями и рассказом об истории города. Можно посмотреть и даже потрогать слепки окаменелостей.

Например, вот эта «рельсовая дорожка» — отпечаток ствола Eospermatoperis. Это дерево можно сравнить с современной пальмой. Из-за отсутствия листьев фотосинтез происходил в его ветвях. Не совсем понятно, как именно было устроено это дерево, хотя есть подозрения, что ствол был полым, как у бамбука.

Как я уже писала, американцы называют Кэтскиллз «еврейскими Альпами» и «борщевым поясом», поскольку там были множественные еврейские общины, да и горные курорты в большинстве своем принадлежали евреям. До сих пор здесь немало городков, в которых живут представители еврейских религиозных общин. Кстати, действие фильма «Грязные танцы» (Dirty Dancing) происходит как раз на одном из таких катскильских «еврейских» курортов – несмотря на то, что на самом деле фильм снимался вовсе не в Кэтскиллз, а в штате Вирджиния. Впрочем, фильм прекрасно передает атмосферу, царившую в семейных пансионатах тех лет. А современный популярный сериал «Удивительная миссис Мейзел» только всколыхнул интерес американской публики к тому времени в общем и к Кэтскиллз в частности, тем более, что во втором сезоне действие происходит как раз там. Именно здесь, по легенде первых голландских колонистов, изложенной потом знаменитым писателем Вашингтоном Ирвингом, пировал Рип ван Винкль. Именно здесь находятся самые старые из всех известных пещер на севере штата и самый большой калейдоскоп. Для русскоязычных иммигрантов Кэтскиллз близки еще и природой, столь похожей на среднюю полосу России, поэтому тут много русскоязычных пансионатов. Еще о Кэтскиллз говорят, планируя покататься на лыжах, санках, надувных шинах или, наоборот, летние горные прогулки.

А оказывается, что именно здесь, на севере штата Нью-Йорк, находится старейший в мире лес — девонский лес Гилбоа. И когда-то тут разгуливали мастодонты.