20 мая 1873 года бизнесмен из Сан-Франциско Леви Страусс и портной Джейкоб Дэвис из Рино, штат Невада, получили патент на создание рабочих брюк c металлическими заклепками – так родились синие джинсы, один из самых известных предметов одежды в мире и один из символов американского образа жизни.

Джейкоб Уильям Дэвис родился 14 мая 1831 года в Риге, которая тогда была частью Российской Империи. До иммиграции в Америку этого еврейского мальчика звали Яков Юфес; имя и фамилию он сменил на более благозвучный для американского уха вариант в 23 года, уже после переезда в другую страну.

Яков-Джейкоб еще в Риге выучился на портного, и в Нью-Йорке одно время управлял ателье. Он много путешествовал по Америке, был в Канаде, но в итоге осел в Неваде, где сначала попробовал себя в роли торговца, а затем вновь вернулся к портняжному ремеслу. Рино, штат Невада, в то время был крошечным железнодорожным городком. В своем ателье Дэвис шил функциональные предметы, такие как палатки, попоны, чехлы для вагонов, из плотной хлопчатобумажной ткани для палаток. Материал приобретал у Levi Strauss & Co., компании по производству галантерейных товаров в Сан-Франциско. Чтобы закрепить швы, Дэвис делал особенные стежки и использовал медные заклепки.

В декабре 1870 года покупательница попросила Дэвиса сшить пару прочных рабочих штанов для ее мужа-лесоруба. Первая пара брюк стоила $3. Слухи о невероятно прочной рабочей одежде распространились среди рабочих Центрально-Тихоокеанской железной дороги, строителей, золотодобытчиков. Вскоре Дэвис понял, что самостоятельно удовлетворить спрос на джинсовую рабочую униформу он не может. И в 1872 году он обратился к Леви Страуссу, своему поставщику тканей, с просьбой о финансовой поддержке при подаче на патент.

Леви Страусс родился в еврейской семье в Германии 26 февраля 1829 года. В 18 лет он иммигрировал в Нью-Йорк, где вместе с братьями занимался оптовой продажей галантерейных товаров.

20 мая 1873 года на имя Джейкоба В. Дэвиса и компании Levi Strauss and Company был выдан патент США № 139 121 на «Усовершенствования в застегивании карманов».

Тогда же Дэвич придумал идею с прострочкой двойной оранжевой ниткой на задних карманах джинсов – и это стало отличительным знаком его фирменных штанов, который Дэвис и Страусс также зарегистрировали.

Спрос был настолько велик, что Страусс открыл в Сан-Франциско производство по производству рабочих брюк. Дэвис также вернулся в Калифорнию и стал управляющим на производстве. До конца жизни Дэвис работал вместе со Страуссом.

Популярность Levi’s была обусловлена, прежде всего, их долговечностью. Большинство клиентов были шахтерами и чернорабочими, чья одежда обычно быстро изнашивалась и легко рвалась. Как говорила реклама 1884 года, Levi’s были «превосходно разработаны для тех, кто занимался ручным трудом».

Интересно, что первоначально джинсы называли «комбинезоны с поясом». Знаменитые джинсы марки 501, известные до 1890 года как «XX», вскоре стали бестселлером, и компания быстро росла. К 1890-м годам компания Levi Strauss & Co. разработала свою самую популярную модель: джинсы Levi’s 501.

К 1920-м годам джинсовые комбинезоны Levi’s стали самыми продаваемыми мужскими рабочими брюками в США.

Многие историки считают, что слово «джинсовая ткань» происходит от французского «Серж де Ним» (serge de Nîmes) – это прочная ткань, которую производили французские фабрики. А слово «джинсы» происходит – от французского произношения города Генуя (Gênes) в Италии, где шили рабочие штаны для моряков, со временем известные как «джинсы».

Сейчас появилась версия о том, что на самом деле джинсы придумали рабы – они носили такие штаны, работая на плантациях. Но это, скорее, дань современной моде на переписывание истории, чем правда.

В начале 1900-х годов джинсы в Америке по-прежнему носили в основном рабочие. Но по мере развития субкультуры униформа стала приобретать новое значение.

В 1930-х и 1940-х годах джинсы стали популярны среди подростков. Их носили как символ бунта против власти. Марлон Брандо и Джеймс Дин помогли популяризировать этот образ в своих фильмах, и вскоре джинсы стали основным продуктом молодежной культуры.

В фильме 1953 года «Дикий» (Wild One) Марлон Брандо играет Джонни Страблера, лидера мотоциклетной банды. Его герой носит синие джинсы, черную кожаную куртку и черные кожаные ботинки. «Эй, Джонни, против чего ты восстаешь?» – «А что у тебя есть?» (Hey Johnny, what are you rebelling against? – Whaddaya got?).

Активисты борьбы за равенство и гражданские права выходили на митинги в джинсах, подчеркивая, как сильно они отличаются от чиновников-бюрократов в традиционных офисных костюмах.

В 1960-х и 1970-х годах джинсы носили все, от домохозяек до деловых людей. Джинсы больше не были просто символом бунта; они были символом комфорта и повседневного стиля.

В ноябре 1978 года Levi Strauss & Co. начала продавать первые крупные партии джинсов за «железный занавес», где они были показателем статуса и свободы; жители стран социалистического лагеря выстраивались в очереди за ними.

– У человека не так уж много счастливых минут в жизни, но каждый счастливый момент остается в его памяти надолго, – написала в 1991 году в компанию Levi Strauss & Co. учительница Лариса Попик. – Покупка Levi’s 501 – один из таких моментов в моей жизни. Мне 24, но в этих джинсах я чувствую себя 15-летней школьницей.

Джинсы изменились: молния была перенесена на переднюю часть брюк, появились новые фасоны. Джинсы сейчас делают не только из синей ткани, украшают вышивкой, рисунками, стразами.

На протяжении всей своей истории джинсы преодолели классовые, возрастные, профессиональные и субкультурные барьеры. Джинсы были символом рабочего класса, символом молодежной субкультуры, символом протеста – и стали одним из символом американской жизни.

А если учесть, что массовое производство джинсов сейчас переместилось в Китай и страны юго-восточной Азии, то джинсы постепенно становятся и символом нынешней глобализации.