До XX века празднование Рождества в Белом доме не было официальным мероприятием. До этого президентские семьи скромно украшали елки и отмечали праздник в частном порядке с родными и друзьями.

Традиции праздника вырисовывались постепенно, и в итоге из семейного этот день стал общественно-значимым официальным мероприятием.

Как зарождались праздничные традиции

Первая известная историкам рождественская вечеринка в Белом доме состоялась в декабре 1800 года. Президент Джон Адамс и первая леди Эбигейл Адамс устроили праздник в подарок своей 4-летней внучке Сюзанне Бойлстон Адамс. Вечеринку отметили, можно сказать, в семейном кругу, пригласив в гости только семьи сотрудников Белого Дома.

Президент Эндрю Джексон был одним из первых, кто устраивал шумные праздники. Его рождественские вечеринки непременно включали в себя шарады, танцы, а также игру в снежки, которые заменяли ватные шарики. Впервые он устроил такое празднество на Рождество в 1835 году.

В Рождество 1864 года Тэд Линкольн, сын президента Авраама Линкольна, пригласил замерзших и голодных газетчиков, которых он встретил на улице, на рождественский ужин. Хотя появление гостей стало неожиданностью для повара Белого дома, президент принял их и разрешил остаться на ужин.

В 1891 году в Белом доме провели электричество. Спустя три года рождественская елка была впервые украшена электрической иллюминацией – при президенте Гровере Кливленде. Елочку патриотично подсвечивали красные, белые и синие лампочки.

Президент Теодор Рузвельт был активным сторонником идей защиты природы и поэтому запретил рубить елки ради праздника. Весьма популярна история о том, как его сын Арчи втихаря пронес в Белый дом небольшую елочку, украсил и спрятал в шкафу. А в декабре 1903 года Теодор Рузвельт и первая леди Эдит Рузвельт впервые отпраздновали Рождество с размахом, пригласив на праздник 500 детей. После ужина детей ожидали танцы, игры, подарки от президентской четы и даже мороженое в виде Санта-Клауса.

Калвин Кулидж  стал первым первым президентом, принявшим участие в публичном праздновании рождественских праздников. По сути, он первым прилюдно сказал «Елочка, гори», включив иллюминацию на елке в Президентском парке.

Как украшают елки в Белом доме

До первой леди Жаклин Кеннеди не было традиции тематических украшений на Рождество. В 1961 году Жаклин впервые украсила официальную рождественскую елку в Белом Доме декоративными игрушками, птицами, ангелами и персонажами из балета Чайковского «Щелкунчик». С тех пор каждый год в Белом Доме принято придумывать новые тематические декорации.

В 1975 году первая леди Бетти Форд выбрала для главной елки года ностальгическую тему Old-Fashioned Christmas in America, также известное как «Рождество детей Уильямсбурга». Сотрудники и волонтеры колониального Уильямсбурга, музея под открытым небом, привезли около 3000 тысяч украшений, сделанных по традициям колонистов с использованием природных материалов (сухие цветы и фрукты, желуди, сосновые шишки, солома и пряжа). Музей американского народного искусства предоставил Белому дому десять старинных детских портретов, которые повесили на стенах Голубой комнаты, а также наборы старых игрушек, кукол, колыбелек, поезд, лошадку-качалку. Эти игрушки дизайнеры расставили вокруг елки.

Интересно, что эту же ностальгическую тему неоднократно использовала и первая леди Розалин Картер. В 1978 году она украсила елку викторианскими куклами и миниатюрной мебелью, в 1979 году – украшениями ручной работы колониального периода. В 1980 году опять использовала викторианскую тему с куклами, кукольными домиками, зонтиками, букетами, шляпами, веерами, гобеленами и кружевами.

Тему американских традиции использовала и первая леди Мелания Трамп. Елка в Рождество 2017 года так и называлась –  Time-Honored Traditions, а украшали ее игрушки с изображениями гербов каждого штата и территории. На следующий год декор был на тему American Treasures. Елку украсили изображениями знаковых американских пейзажей, а также мини-копиями Мемориала Линкольна, Мемориала Джефферсона, Монумента Вашингтона и Капитолия. В 2019 году темой выбрали The Spirit of America, и елку украсили в патриотичных цветах, представляющих опять же каждый штат и территорию.

Первая леди Патрисия Никсон добавила к перечню традиций и свою собственную: начиная с 1972 года, Белый дом стали украшать пряничными домиками. Если до этого “пряничные домики” считались забавным дополнением к елке, то теперь они стали официальной частью праздничных декораций.

При администрации Дуайта Эйзенхауэра (годы президентства 1953 – 1961) в Белом Доме установили 26 елок – на разных этажах, разумеется. В 1997 году при президенте Билле Клинтоне  было установлено 36 елок, а в 2018 году, при президенте Трампе – 41.

Рождественской темой 2022 года первая леди Джилл Байден выбрала фразу We the People (первые три слова из американской Конституции). Сообщается, что в Белом доме будет установлено 77 рождественских елок, зажжено 83 615 лампочек, а пряничный домик украсят 40 фунтов глазури.

Джимми Картер был первым президентом, который официально признал Хануку не менее важным религиозным праздником, чем Рождество, и первым президентом, принявшим участие в официальном зажигании Национальной меноры, установленной еврейския религиозным движением Хабад в 1979 году.  Он также стал первым президентом, который в своих рождественских посланиях к нации упоминал и тех граждан страны, которые придерживаются других религиозных взглядов.

В 1989 году Джордж Буш-старший стал первым президентом, который зажег менору в Белом доме. Выступая перед гостями, он назвал Хануку «праздником надежды, поскольку он показывает нам славу Бога в нашей собственной жизни и силу чудес в мире».  С 2001 года, благодаря президенту Джорджу Бушу-младшему, появилась традиция отмечать Хануку официальной вечеринкой в ​​резиденции Белого дома. Президент тогда сказал: «Этот [праздник] – символ того, что этот [Белый] дом может быть временным домом для Лоры и меня, но это дом всего [американского] народа, и он принадлежит людям всех вероисповеданий».

Интересно, что в Белом доме часто зажигают свечи на исторически значимых менорах. В 2008 году использовали, например, бронзовую менору, подаренную президенту Трумэну премьер-министром Израиля Давидом Бен-Гурионом за помощь президента в создании государства Израиль.

Что едят в Белом доме на Рождество?

Традиционный Рождественский стол в Америке – это весьма условное понятие. Поскольку Америка – страна иммигрантов, каждая нация внесла в меню собственные коррективы. Меню глав Белого дома всегда составляет шеф-повар в соответствии с пожеланиями первого семейства.

В поместье первого президента страны, Джорджа Вашингтона, на праздник подавали луковый суп, гоголь-моголь, жареного поросенка, устрицы, индейку, начиненную каштанами, бобы, запеченный сквош, йоркширский пудинг, кукурузную кашу, сельдерей с миндалем, сладкий картофель, клюквенный соус, а на десерт – орехи, яблоки, мороженое и вишневые пироги. Основным развлечением в Маунт-Вернон считался не стол, а верблюд, которого Вашингтон специально привозил на Рождество (рассказ про него по ссылке, которую я дала выше).

В 18 веке традиционное праздничное меню первых лиц страны включало в себя, помимо индейки и рождественского пудинга, устрицы, суп консоме, французские булочки из слоеного теста с курицей и сливочным соусом, картофельное пюре, взбитое с яйцом и сливками, тушеный сельдерей, зеленый салат, а на десерт – черный кофе, мороженое, фрукты и миндальное печенье. Как я уже писала, чай у американцев традиционно не в моде, так как долгие годы считался непатриотичным напитком.

Рождественский ужин, данный президентом Рузвельтом в военный 1941 год, был довольно скромным по американским меркам: чистый куриный бульон с добавлением шерри, устрицы, оливки, тосты, индейка в каштановом соусе, подливка из потрохов, фасоль и цветная капуста в качестве гарнира, клюквенный соус, сырная нарезка, салат, рождественский пудинг, мороженое, соленые орешки, конфетное ассорти и черный кофе.

При Гарри Трумэне в 1947 году был первый рождественский ужин без хлеба. “Никаких булочек с маслом”, – провозгласило первое семейство в соответствии с национальной программой сохранения продуктов питания. Меню включало в себя: суп консоме, тушеный сельдерей, ассорти из оливок, индейку с соусом, потроха, клюквенный соус, картофельное пюре, спаржу, пудинг, фруктовый салат и кофе.

Богатые ужины устраивала чета Клинтонов. Так, на Рождество в 1993 году было подано: индейка, ветчина, отдельно на выбор две традиционные начинки-“стаффинг” из пшеничного и из кукурузного хлеба, запеканка из сладкого картофеля и пюре из простого картофеля, зеленая фасоль, брокколи, клюквенный соус, потроха, фруктовый салат “амброзия”, маринованный арбуз, оливки, пироги с тыквой, орехами пекан, яблоками, вишней, шампанское, вино и традиционный праздничный напиток эгг ногг.

Чем украшают?

Когда в 1961 году Жаклин Кеннеди создала Историческую ассоциацию Белого дома, она хотела, чтобы эта организация занималась не только сохранением культурных традиций нации, но и вдохновляла граждан на изучение собственной истории. Спустя двадцать лет после ее создания, руководство Ассоциации предложило каждый год выпускать особенные рождественские украшения. Украшения являются уникальными, на каждом из них стоит надпись “Белый Дом” и указан год выпуска. Их коллекционируют миллионы американцев. Купить такие украшения можно либо в официальных сувенирных магазинах в Вашингтоне, либо на сайте Ассоциации. Вся прибыль от продаж идет на поддержание и сохранение произведений искусства, хранящихся в Белом доме.

Как посмотреть?

Традиционно каждый год перед Рождеством Белый дом выпускает официальное видео, на котором первая леди показывает, как украшено главное здание страны. Разумеется, в декорировании принимают участие дизайнеры, но вот утверждает их идеи сама первая леди. Вот ролик, выпущенный к Рождеству-2019.

А вот рождественские украшения 2022 года

Рождественские туры (как и экскурсии в другое время года) в Белый дом доступны бесплатно для американских и иностранных граждан с 7.30 до 11.30 часов утра со вторника по четверг, и с 7.30 до 13.30 часов дня в пятницу и субботу (за исключением федеральных праздников).

Американские граждане могут записаться на тур самостоятельно, связавшись с членом Конгресса США за три месяца и не менее чем за 21 день до желаемой даты тура. Иностранные граждане должны обращаться в свое посольство с просьбой организовать им тур по Белому дому.