Лучшее, что может предложить Балтимор туристам с детьми, на мой взгляд – это гавань и Национальный Аквариум. Это уникальная возможность познакомиться с более 17000 представителями морей, горных и тропических лесов и коралловых рифов. Главное отличие балтиморского Аквариума от других – огромный многоэтажный подводный зал, где через толстые и безопасные стекла можно посмотреть на акул, скатов и прочих рыб в привычной для них среде обитания.

Купить входные билеты можно онлайн или в кассе аквариума. Имейте в виду, что своего паркинга у Аквариума нет, но в самой гавани находится много парковок по разным ценам.

Народу в Аквариуме всегда много, так что приходить лучше к открытию. Мы не ожидали такого ажиотажа, если честно, и билеты не заказали заранее, так что пришлось долго ждать своей очереди – в кассах продавали билеты на вход на час вперед! 

Здания в районе гавани поражают своим модерновым дизайном. Например, здание самого Национального аквариума со стороны лично мне напоминает гигантскую рыбу с поднятым вверх хвостом.

У входа в аквариум посетителей “встречает” искусственный водопад высотой в два этажа.

За ним и начинаются, собственно, сами экспозиции. Коллекция Национального Аквариума настолько огромна, что вы здесь без труда проведете целый день и даже не заметите, как летит время! Хотите – можно пойти в зал, посвященный медузам и прочим видам простейших обитателей морей и океанов

Или посмотреть на австралийских птиц, живущих в специальном блоке, где воссоздана привычная для пернатых среда

В морском бассейне можно вблизи рассмотреть знаменитую трехлапую черепаху по имени Калипсо: экологи нашли ее в 2000 году на одном из пляжей Лонг-Айленда в Нью-Йорке уже с зараженной лапой и пришлось делать ампутацию. Посчитали, что животное не выживет в дикой среде и черепаху переселили в балтиморский аквариум, где она чувствует себя довольно комфортно. Достаточно сказать, что, когда ее нашли, она весила 2,7 килограмма, а сейчас – все 223!

И детям, и взрослым обязательно понравятся 4-D мультик с популярными в Америке героями Дорой и Диего. Ну и, конечно, в Аквариуме обязательно нужно посетить шоу дельфинов. В очередной раз порадовалась, что шоу здесь не только развлекательные, но и образовательные. Между делом, через игру, зрителям-детям рассказали о дельфинах, о том, как важно беречь окружающую среду и не бросать, например, пластиковые бутылки в воду.

Когда идешь по длинным переходам из одного помещения аквариума в другой, из информационных вывесок можно узнать самые разные любопытные факты

И даже в туалетах изнутри кабинок прилеплены вот такие “веселые картинки”:

Не то, чтобы мне было так жизненно важно узнать, как часто ходят в туалет обезьяны-ленивцы и насколько они худеют после этого, но вот ведь – ради развлечения прочитала, сфотографировала и даже, кажется, запомнила

Если приглядеться к зданию Аквариума снаружи, то видно, что снизу вверх ведет длинная зигзагообразная лестница

Здесь, на верхнем этаже, под самой крышей, расположена выставка флоры и фауны джунглей. Внутри помещения невыносимо душно и влажно, как в сауне, настоящий ад для клаустрофоба, зато, пройдя джунгли насквозь и спускаясь ниже, попадаешь в подводную часть Аквариума! Сначала любуешься на коралловые рифы и их обитателей…

… но постепенно спускаешься все ниже и ниже…

… честно говоря, становится немного не по себе, потому что в коридорах темно, съемка со вспышкой запрещена, а от огромной толщи океана ты защищен какими-то невнятными стеклами (ну, фильмы “Челюсти” все смотрели, да?). Вот эти подсвеченные металлические фигуры акул свидетельствуют, что ты спускаешься по пандусу еще ниже – в открытый океан

Конечно, на официальной фотографии все выглядит не так зловеще

Напротив Аквариума, в той же самой гавани, расположен прекрасный и экстравагантный музей “Рипли: хотите верьте, хотите – нет”. Изначально задуманный по типу кунсткамеры, сейчас это сеть музеев под одним названием по всей стране, в которой собраны разные забавный и совсем не пугающие штуковины.

Основатель музея, Роберт Лерой Рипли, начал свою карьеру в шестнадцать лет в одной из калифорнийских газет. Как репортер, он много ездил по стране и везде собирал разные забавные и любопытные случаи, записывал интересные истории и фотографировал своих героев. Постепенно он настолько этим увлекся, что в период с 1920 по 1940 года умудрился объездить более двухсот стран в поисках самых невероятных фактов. О своих исследованиях он потом писал в газетах и журналах и выпустил несколько книг “Believe It or Not!”.

В статьях и книгах Рипли описывал самые странные истории их разных стран: у китайского мандарина в каждом глазу по два зрачка, а один детройтский господин так надувает щеки, что из глаз его при этом выдавливается воздух, которым можно загасить пламя свечи. Или, например, “самая некрасивая женщина на Земле”, Грейс МакДаниелс, прозванная также “женщиной с лицом мула”

Грейс родилась в штате Айова в 1888 году, с рождения страдала от болезней сосудов, что в итоге привело к появлению такой невероятной опухоли на ее лице. В 1935 году она стала выступать в шоу уродов после того, как победила на конкурсе “безобразных женщин”. Как это ни удивительно, у нее было множество мужчин, причем каждый раз именно Грейс становилась инициатором разрыва отношений, а потом она вышла замуж за рабочего сцены, родила сына-красавчика и, по воспоминаниям, была прекрасной матерью и женой. Когда сын вырос, он стал работать менеджером у матери (“деньги – в дом”!) и так продолжалось до самой смерти Грейс в 1958 году.

Собирательство разных увлекательных историй, начало которому положил Рипли, настолько заинтересовало американцев, что его дело сейчас продолжают тысячи энтузиастов. На территории Северной Америки есть 26 таких музеев, а филиалы открыты в Австралии, Великобритании, Дании, Индии, Малайзии, Таиланде и Южной Корее.

В балтиморском музее выставлены в основном современные экспонаты. Вот, например, замок Хоггвардс из знаменитой книжной серии про Гарри Поттера, собранный из пятисот тысяч спичек

А вот, с позволения сказать, “монетка”, собранная из десяти тысяч одноцентовиков. Ее собрала жительница штата Мичиган Ванда Мартич в память о своей матери: когда в семье настали трудные времена, мама Ванды учила своих детей беречь каждый пенни. “Монетка” весит 908 кг и заняла первое место на Художественной выставке в 2010 году в Мичигане:

С оборотной стороны одноцентовик выглядит совершенно как настоящий: все надписи, которые есть на реальной монете стоимостью в один цент, присутствуют и на гигантской копии   Портрет актера Хита Леджера в его последней кинороли – Джокера в фильме 2008-го года “Черный рыцарь” – выполнен канадским хужожником Хай Ламом всего лишь из одной фразы “Such a shame” (“Как стыдно”), повторенной в разных оттенках тысячи раз А вот портрет сладкоголосого поп-певца, любимца девочек-подростков Джастина Бибера, как и положено его статусу, сделан полностью из леденцов!

В полный восторг приводит и музыкальная лестница в музее – каждая ее ступенька звучит, как определенная нота. Прыгая по такой своеобразной клавиатуре, можно подбирать уже известные мелодии или сочинять собственные, главное – не упасть и не сломать ногу, чересчур увлекшись композицией.

Детям постарше понравятся разного рода механические “чудеса” и оптические иллюзии, кривые зеркала и интерактивный выставки. В этом музее вы абсолютно точно “застрянете” надолго.