Чёрная пятница в Америке сейчас — это начало распродаж после Дня благодарения. Но в истории США была и другая Чёрная пятница — с обвалом золота, паникой на Уолл-стрит и непосредственным участием президентской семьи.
Представьте, что почти всё золото, которым торгуют на нью-йоркском рынке, оказалось в руках двух бизнесменов, а остальным приходится платить за него всё больше и больше. Именно такую аферу в 1869 году задумали железнодорожный магнат Джей Гулд и его деловой партнёр Джеймс Фиск.
План был отличный, но мешала чистая мелочь: у государства были большие запасы золота, и казначейство стабильно продавало его на рынке. Значит, нужно было убедить президента Улисса Гранта прекратить продажи.
Тут и пригодились семейные связи. Эйбел Корбин, муж сестры Гранта, устроил встречи с президентом — как сейчас сказали бы, выступил лоббистом. За это Гулд записал на его имя покупку золота на $1,5 млн, а вскоре выплатил ему $25 тысяч прибыли от роста цены золота.
Идею подали президенту благородно: все ради интересов страны и ее граждан. Мол, регулярная продажа государственного золота вредит фермерам. Иностранные покупатели обменивали золото на американские бумажные доллары, которыми платили за зерно. Чем больше долларов будут давать за золото, тем дешевле обойдется им американское зерно — значит, иностранцы станут его охотнее покупать, и фермерам будет доход и счастье.
Грант написал об этом министру финансов Джорджу Бутвеллу, и тот сократил продажу золота. Тем временем Гулд и Фиск начали скупать золото на нью-йоркской бирже, поднимая его цену.
Дело испортил суетившийся родственник. Он чересчур настойчиво уговаривал Гранта, даже отправил специальным посыльным записку Гранту, когда президент был на отдыхе. Стало понятно: тут есть личный интерес. Грант попросил жену написать его сестре и передать, чтобы Корбин немедленно вышел из игры. Но письмо попало на глаза и Гулду. Тот понял, что афера может накрыться медным тазом, и начал потихоньку продавать золото. Впрочем, своему партнеру по бизнесу Фиску он об этом ничего не сказал.
24 сентября Грант разрешил казначейству продать золото на четыре миллиона долларов — огромную партию для тогдашнего рынка. Как только об этом узнали биржевые торговцы, цена рухнула. Началась паника, брокерские конторы разорились. Для покупателей, которые брали деньги в долг в надежде на дальнейший рост золота, падение обернулось катастрофой.
Корбин сильно потерял на обвале. Гулд успел продать золото до падения цены. Фиск тоже избежал разорения. После скандала были расследование Конгресса и тяжбы из-за сделок, но ни Корбин, ни Гулд, ни Фиск в тюрьму не попали. Более того, за один день после обвала юристы Гулда и Фиска добились судебных запретов, мешавших пострадавшим взыскать деньги по спорным сделкам.
Позже президентство Гранта сопровождали и другие громкие дела: «виски-ринг», когда производители алкоголя давали взятки чиновникам за возможность уходить от налогов, и дело военного министра Уильяма Белкнапа о взятках.
Так золотая «Чёрная пятница» стала одним из первых скандалов, связанных с влиянием президентской семьи на политику и экономику страны.