Несколько дней до Хэллоуина — и если весь Нью-Йорк уже украшен пауками, ведьмами и привидениями, то за главный праздник осени в штате «отвечает» округ Вестчестер.

Почему именно он? Потому что именно тут жил и писал Вашингтон Ирвинг, американский классик,  автор «Легенды о Сонной Лощине» и «Всадника без головы». Его истории когда-то подарили Америке осенний мистицизм и целую культуру праздника.

Но об Ирвинге и безголовом всаднике потом, а сейчас — о другой традиции, без которой Хэллоуин в Весчестере и не Хэллоуин даже. Речь о фестивале тыкв The Great Jack O’Lantern Blaze, который проходит каждый год в усадьбе Ван Кортланд, расположенной в долине реки Гудзон на севере штата Нью-Йорк.

Я уже писала об основных достопримечательностях долины — это целый комплекс исторических усадеб, куда входят поместье Рокфеллеров Кукуйт, ферма-музей под открытым небом Филипсбург Манор, дом писателя Вашингтона Ирвинга, униатская церковь с витражами работы Марка Шагала и Анри Матисса в Покантико Хиллз, поместье Линдхерст и, наконец, поместье Ван Кортланд.

Каждый год здесь устанавливают более семи тысяч светящихся фигур. Местные художники и волонтёры начинают работать ещё в августе: вырезают, подсвечивают, проверяют, чтобы каждая тыква сияла ровно и по-своему.

Фестиваль проходит с середины сентября до середины ноября, и ворота в парк открываются, когда на улице уже стемнеет, чтобы можно было оценить иллюминации. Посетители идут по специально проложенной тропе длиной около километра. Слева — тыквенный мост, справа — тыквенная аллея, впереди — огромный светящийся замок тыкв, в который в праздничные дни превратили историческую усадьбу.

Тут же можно встретить целый цирк из тыкв, горящие колёса обозрения, пирамиды, и даже миниатюрный Манхэттен — всё сделано из этих оранжевых символов осени. Из динамиков звучит атмосферная музыка, а над рекой поднимается лёгкий туман — будто сам всадник Ирвинга вот-вот появится из темноты.

Весь маршрут занимает примерно час, но почти никто не спешит — все фотографируют и фотографируются, наслаждаются горячим сидром и булочками с корицей.

Праздник настолько популярный, что билеты надо покупать заранее — ведь сюда приезжают из всех районов Нью-Йорка (на входе их не продают). И неудивительно: даже в век цифровых чудес живая, теплая магия свечей и тыкв побеждает холодный экран.

История иногда рисует удивительные кольца. Хозяином этого поместья, превращенного сейчас в тыквенный рай, был Стефанус Ван Кортланд (7 мая 1643 – 25 ноября 1700) — первый мэр Нью-Йорка, рожденный на американской земле. Его мать  Анна, как предполагается, была одной из первых, кто познакомил американских детей с Синтерклаасом, который позднее стал известен как Санта Клаус. Стефануса назначила на должность мэра британская Корона, а вот его внук Пьер во время Американской революции выступил на стороне колоний, и в поместье оказывали помощь солдатам американской армии. В 1953 году поместье выкупил Джон Рокфеллер-мл., он восстановил усадьбу в первоначальном виде и в 1961 году передал ее штату как Национальную историческую достопримечательность. Круг замкнулся: американцы  празднуют Хэллоуин, который привезли в Новый Свет подданные британской короны, в поместье, где когда-то жили те, кто эту корону сбросил.