В Нью-Йорке стали появляться очереди за едой. Конечно, «продуктовые банки» и благотворительные кухни были всегда, но такие длинные очереди — на полтора квартала — за бесплатной едой я не видела за много лет жизни здесь.

Это прямое следствие федерального шатдауна, который продолжается уже почти месяц. Правительство на паузе, цены на еду растут, и теперь ещё нависает угроза: что будет с продовольственной помощью для более чем 41 млн жителей страны?

Министерство сельского хозяйства США (USDA) уже заявило, что не намерено использовать свой резервный фонд для выплаты пособий по программе продовольственной помощи SNAP в ноябре. Эти средства, как заявлено, не предназначены для покрытия регулярных расходов, если федеральное финансирование остановлено из-за шатдауна. В итоге более 40 миллионов жителей страны могут не получить помощь к 1 ноября. 

SNAP — это федеральная программа продовольственной помощи в США, Supplemental Nutrition Assistance Program. По сути, это наследник старых «food stamps», продуктовых талонов. Сейчас всё гораздо современнее: на карту получателям помощи ежемесячно начисляются деньги, сумма зависит от дохода, состава семьи, уровня арендных расходов и других факторов.

В письме USDA говорится, что резервный фонд предназначен для покрытия расходов только тогда, когда средства на регулярные выплаты уже были выделены, но оказались недостаточны. В данном случае ассигнования на ноябрь не предусмотрены, так как обычное финансирование программы завершилось, а новое не выделено из-за правительственного шатдауна. Следовательно, использование резервного фонда для обеспечения ноябрьских выплат считается недопустимым. В письме также указано, что даже если штат самостоятельно решит выплачивать пособия своим получателям SNAP, федеральное министерство не будет компенсировать такие выплаты из своего бюджета.

Недовольство высказали более 200 членов Палаты представителей от Демократической партии: они направили письмо в USDA с требованием начать использование резервных средств, чтобы предотвратить прекращение помощи на фоне продолжающегося федерального шатдауна. 

 Но даже если/когда шатдаун закончится, проблемы с продовольственной помощью никуда не исчезнут.

С 1 ноября вступают в силу новые федеральные ограничения: теперь получать SNAP могут только граждане США, владельцы грин-карт и отдельные категории выходцев с Кубы, Гаити и Тихоокеанских островов. Для некоторых владельцев грин-карт введен пятилетний «период ожидания» для получения SNAP: это касается, например, тех, кто получил грин-карту через воссоединение семьи, или обладателей виз, перешедших на статус постоянного жителя. А вот соискатели убежища и обладатели временной защиты (TPS) теряют право на федеральную продовольственную помощь. Кроме того, для работоспособных и бездетных взрослых вводятся новые требования — они должны работать не менее 80 часов в месяц, иначе SNAP прекращается. Исключения, которые раньше позволяли штатам сохранять выплаты, теперь сокращаются до минимума. Это одно из самых жёстких ужесточений за последние десятилетия.  

Власти демократических штатов, таких как Нью-Йорк и Калифорния, открыто заявляют, что не намерены оставлять людей без продовольственной помощи. Нью-Йорк рассматривает создание собственной программы, финансируемой из бюджета штата, чтобы продолжать выдавать продовольственные пособия мигрантам и лицам без статуса, которых теперь исключает федеральный SNAP. Такой подход позволит обойти федеральные ограничения, но приведёт к дополнительным расходам — и власти штата с удовольствием обвинят в этом республиканское правительство Трампа.

Сколько людей в США получает продуктовую помощь? Программа SNAP в финансовом году 2024 обслуживала в среднем 41,7 млн человек в месяц, это примерно 12,3% населения страны. Сколько из них — не-граждане или лица с нерезидентским статусом? Вот данные за 2022 год:  примерно 1,46 млн не-граждан получали SNAP. По штатам доля населения, получающего SNAP, сильно варьируется. Если смотреть на абсолютные числа, то лидером по количеству получателей SNAP является Калифорния. В этом штате живёт почти 40 млн человек, и из них около 5 млн ежемесячно получают продуктовые пособия. На втором месте Техас — примерно 3,5 млн получателей. Затем Флорида и Нью-Йорк, где около 3 млн человек пользуются этой программой. Сюрприз — эти же четыре штата приняли самое большое количество нелегальных мигрантов при администрации Байдена. 

Если смотреть не на количество, а на долю населения, то картина совсем другая. Здесь на первых местах оказываются небольшие и более бедные штаты. Например, в Нью-Мексико примерно каждый пятый житель — около 20% населения — получает помощь по SNAP. В Западной Виргинии этот показатель тоже близок к двадцати процентам. В Луизиане, Миссисипи и Алабаме — примерно 16-18%. В то же время в более обеспеченных штатах, вроде Юты, Северной Дакоты или Виргинии, таких людей всего около 4-5%.

Обсуждение SNAP уже выходит за рамки экономического вопроса и становится частью широкой политической дискуссии. Одни аплодируют сокращению федеральных расходов. Другие подчёркивают, что рост стоимости жизни делает программу ещё более важной для семей с низкими доходами. Ну и вообще сложно сложить пазл, где Америка — мировой гегемон, запускает спутники, строит небоскрёбы, спасает банки и устраивает революции за океаном, и одновременно страна, где миллионы людей нуждаются в помощи на покупку продуктов. И каждая очередь у продуктового банка — это маленький, но очень заметный электоральный плакат. А значит, все эти карточки SNAP, бюджетные баталии и шатдауны ещё непременно проявятся в следующем большом голосовании — на промежуточных выборах в Конгресс в 2026 году.