На несколько крупных пищевых компаний подали в суд за производство и продажу ультра-обработанных продуктов питания, употребление которых вызывает привыкание и приводит к различным заболеваниям.

Ультра-обработанные продукты питания — это фаст-фуд, газированные напитки, готовые блюда с большим количеством пищевых добавок. Они содержат большое количество легко усваиваемых углеводов, жиров и соли, а также красители, усилители вкусов, часто изготавливаются в основном или полностью из  модифицированных веществ, извлеченных из продуктов, часто с небольшой долей цельных продуктов. Ультра-обработанные продукты также могут содержать косметические добавки, которые не имеют пищевой ценности для улучшения вкусовых качеств, прибыльности и срока годности.

Безалкогольные напитки, упакованные снеки, сухие завтраки с добавленным сахаром, печенье, обработанное мясо и упакованные замороженные и долго хранящиеся блюда — все это категории ультра-обработанных продуктов. Кроме того, многие потребители могут не знать, что ароматизированные йогурты, низкокалорийные или обезжиренные продукты и продукты, обогащенные питательными веществами, также часто считаются ультра-обработанными продуктами. Кроме того, за счет добавок и усилителей вкуса, такие продукты могут вызывать привыкание.

Ответчиками по иску проходят такие корпорации, как Kraft Heinz, Mondelez, Coca-Cola, Pepsico, General Mills, Nestle, Mars, Kellogg.

Иск был подан жителем штата Пенсильвания Брайсом Мартинесом. Он  утверждает, что в 16 лет ему диагностировали неалкогольную жировую болезнь печени (накопление лишнего жира в клетках печени, не вызванное алкоголем), плюс у него развился диабет II типа — и все это в результате употребления продукции компаний-ответчиков.

Компании-производители выбрали интересную тактику защиты.

— Сейчас нет согласованного научного определения, что такое ультра-обработанные продукты, — заявила Сара Галло, старший вице-президент по политике в отношении продуктов Ассоциации потребительских брендов, отраслевой группы, представляющей производителей продуктов питания и напитков. — Попытка классифицировать продукты как нездоровые только потому, что они обработаны, или демонизация продуктов питания путем игнорирования их полного содержания питательных веществ вводит потребителей в заблуждение и усугубляет неравенство в здравоохранении.

Без упоминания «неравенства» в наше время никуда, конечно, но какое может быть неравенство в выборе продуктов питания? Если потребитель вместо огурцов выбирает чипсы, а вместо воды — сладкую газировку, то кто ж, как говорится, ему доктор. Другое дело — когда в продукты питания добавляются ингредиенты, которые вызывают привыкание, и таким образом продавец манипулирует потребителем, пренебрегая его здоровьем.

Но формально для защитников фаст-фуда действительно есть лазейки. Несмотря на то, что появляется все больше исследований о том, насколько вредны ультра-обработанные продукты, официального определения, что же это такое, нет.

С 2009 года специалисты по питанию используют систему классификации продуктов питания NOVA, предложенную бразильскими учеными. В отличие от других систем, которые классифицируют продукты питания на основе содержания питательных веществ или количества калорий, NOVA фокусируется на степени и цели обработки продуктов питания. Согласно этой системе, продукты делятся на четыре группы: необработанные или минимально обработанные; обработанные кулинарные ингредиенты; обработанные продукты питания; или ультра-обработанные продукты питания

При этом Министерство сельского хозяйства США часто использует более широкое определение, в которое входит любое изменение естественного состояния продукта. Таким образом, мытое яблоко или приготовленная овсяная каша уже будут считаться обработанными продуктами.  Американский институт исследований рака использует термин «минимально обработанный» для обозначения овощей, зерновых и бобовых, приготовленных без особых добавок или с минимальной очисткой.

В ноябре этого года Глава Управления по контролю за продуктами и лекарствами (FDA) США Роберт Калифф заявил, что ультра-обработанные продукты, вероятно, вызывают привыкание. И призвал к более качественным исследованиям в отношении ультра-обработанных продуктов:

— Как говорится в пословице, вы то, что вы едите. И, к сожалению, еда, которую мы едим, только подтверждает трагический статус Америки: у нас самая низкая продолжительность жизни среди крупных стран с высоким уровнем дохода. Ультра-обработанные продукты обычно характеризуются промышленной обработкой, наличием пищевых добавок, таких как ароматизаторы или красители, и питательных веществ, предназначенных для придания им аппетитного вида и вкусов (натрий, добавленные сахара и насыщенные жиры). Исследования указывают на то, что ультра-обработанные продукты связаны с заболеваниями, на которые влияет питание, такими как болезни сердца, диабет, ожирение и даже слабоумие. Эти и другие связанные с питанием состояния составляют по меньшей мере половину всех случаев смерти в США, и вносят вклад в 4,5 триллиона долларов ежегодных расходов на здравоохранение.

Роберт Ф. Кеннеди-младший, который может занять пост главы Министерства здравоохранения в новой администрации Дональда Трампа, не раз критиковал как FDA, так и корпорации за нежелание законодательно менять нормы питания американцев.

В иске Мартинеса утверждается, что пищевые компании давно знали, что их продукты вредны, и намеренно производили их так, чтобы они вызывали максимальное привыкание. По сути, они следовали по той же «никотиновой» схеме, что и табачные гиганты Philip Morris и R.J. Reynolds.

В 1980х годах Philip Morris и R.J. Reynolds приобрели крупные пищевые компании Kraft, General Foods и Nabisco, и это позволило им  доминировать на американском продовольственном рынке продовольствия, получая прибыль от продаж таких популярных брендов, как печенье Oreo, макароны Kraft Macaroni & Cheese и Lunchables. К 2000-м годам табачные гиганты отделили свои пищевые компании, но производственная и маркетинговая стратегии остались теми же.

Исследование, опубликованное в 2023 году, показывает: в Америке — взрывной рост «вкусных» продуктов, содержащих комбинации жиров, натрия, сахара и других добавок, которые могут заставить людей привыкать к ним, постоянно хотеть их есть, и переедать. Исследование также показало, что когда табачные гиганты владели ведущими мировыми продовольственными компаниями, их продукты были более «вкусными», чем аналогичные продукты, не принадлежащие табачным корпорациям.

За последние 30 лет «вкусные» продукты быстро распространились и завоевали рынок, что совпало с ростом заболеваний, связанных с питанием. В Америке скачок распространения таких продуктов произошел между 1988 и 2001 годами, как раз когда Philip Morris и R.J. Reynolds владели ведущими мировыми продовольственными компаниями.

Несмотря на то, что табачные компании больше не владеют этими пищевыми брендами, многие из нынешних ультра-обработанных продуктов были разработаны еще в те времена, в тех же лабораториях и выведены на рынок теми же маркетологами и экспертами, которые утверждали, что сигареты не вызывают привыкания и не вредны для здоровья.

— Ультра-обработанные продукты были разработаны под руководством тех же ученых табачной компании и тех же исследований мозга по сенсорному восприятию, физиологической психологии и химическим ощущениям, которые использовались для повышения привыкания к сигаретам, — говорится в иске.

Истец обвиняет компании в сговоре, халатности, мошенническом искажении информации и недобросовестной деловой практике. Он требует неопределенной суммы компенсационных и штрафных убытков.