В детстве, начитавшись любимого Фенимора Купера, у меня было две мечты — познакомиться с настоящими американскими индейцами и попробовать настоящий американский завтрак из оладьев с кленовым сиропом.
Понятно, что не оладушки меня привлекали, а сироп, сделанный из древесного сока. С индейцами удалось познакомиться довольно быстро — и в форте Уильям Генри, описанном в романе все того же Купера «Последний из могикан», и в коннектикутском Музее истории, и на традиционном национальном празднике пау-вау. А вот сироп как-то не впечатлил — обычная сладкая тягучая субстанция, хотя пробовали мы его и на севере штата Нью-Йорк, и в штате Вермонт, который славится на всю страну производством сиропа, и в Канаде, где этот продукт считается чуть ли не национальным достоянием.
Тем не менее, кленовый сироп — это как раз та самая североамериканская «скрепа», неотъемлемая часть культуры коренных американцев. Племена добывали и использовали в пищу кленовый сироп задолго до прибытия европейских поселенцев в 1600-х годах.
Согласно легенде, сладкую субстанцию обнаружили совершенно случайно — когда томагавк вонзился в клен во время соревнований племен. Впрочем, в каждом индейском племени на северо-востоке Америки вам будут рассказывать свой вариант этой истории и, разумеется, присваивать открытие кленового сиропа именно своему народу, так что обойдемся без подробностей. Доподлинно известно лишь, что индейцы использовали выточенные из дерева заостренные желоба, чтобы собирать стекающий сок. Сироп добавляли в мясо, овощи, а затем научились выпаривать из него воду, кладя в деревянные сосуды с соком раскаленные камни (этот способ до сих пор демонстрируют в детских музеях и научных центрах). Переселенцы из Европы тоже оценили дешевизну и простоту добычи кленового сиропа, правда, вместо деревянных желобов использовали уже металлические. Из кленового сиропа переселенцы делали леденцы и сахар, поставляя товар по всему миру.
С появлением и распространением консервирования в 1800-х годах кленовый сироп начали собирать в более крупных масштабах — теперь его можно было хранить и распространять. Так появились фермы, специализирующиеся на добыче кленового сиропа. Интересно, что процесс разлива, кипячения и создания кленового сиропа практически не менялся вплоть до 1970-х годов, когда в производство были внедрены более современные и эффективные технологии.
Настоящий сироп изготавливается из сока двух видов клена — сахарного и черного, произрастающих только на востоке Северной Америки. Для того, чтобы дерево было пригодно для сбора кленового сока, ему должно быть не менее 35 лет. Сезон сбора — с февраля по конец марта, а в случае, если зима затягивается, то и до начала апреля. Именно это считается идеальным временем — когда теплые дневные температуры и морозные ночи создают необходимую среду для вытекания сока (днем должно быть выше нуля, а ночью — ниже нуля, иначе сок просто не будет стекать по желобам). Собирать сок начинают только после того, как на дереве набухли почки — это означает, что началось сокодвижение.
Так что в конце февраля-марте на фермах, специализирующихся на кленовом сиропе, проводятся праздники для всей семьи с демонстрацией производства и дегустацией продукта. Выбрать можно любое направление — от Вермонта до Коннектикута.
Имейте в виду, что штат Нью-Йорк может похвастаться крупнейшими запасами кленовых деревьев, пригодных для сбора урожая в стране, и уступает только Вермонту по производству кленового сиропа: по всему Нью-Йорку насчитывается более 2000 производителей этого сладкого лакомства и более 180 членов Ассоциации производителей кленового сиропа. Причем из сиропа делают масло, конфеты, ликер, крем, сахар и прочее — и все это можно попробовать, побывав на этих фермах.
В этом сезоне специальные презентации, посвященные истории и традициям сбора кленового сиропа, пройдут на севере штата Нью-Йорк 16-17 и 23-24 марта. Найти ближайшую к вам ферму можно на сайте Maple Weekend, введя в поисковую графу свой индекс (зипкод).
Но мы решили не ждать так долго и отправились на север штата в Hudson Highlands Nature Museum. Здесь мероприятия, посвященные сбору кленового сиропа, проходят раньше — все выходные февраля и первые выходные марта.
Сначала нас ожидала так называемая «дегустация вслепую» — предложено было попробовать несколько видов кленового сиропа и попытаться определить, какой из них настоящий, стопроцентный, а какой — чудо химической промышленности. Оказалось, что определить натуральность продукта можно прежде всего на глаз: искусственный более густой, благодаря всяческим красителям и ароматизаторам, а натуральный льется легко. Как еще нам, неискушенным покупателям, не ошибиться в выборе при покупке? В имитированном сиропе есть небольшие пузырьки из-за добавленных химикатов или даже простой воды, а настоящий всегда однороден. Ну и, конечно, цена — производство настоящего сиропа очень трудоемкое.
Жидкость, которая вытекает сначала, называется пасокой, и сахара в ней всего 2-3 процента. К каждому крану присоединяется пластиковый шланг, по которому сок под давлением течет в общий резервуар. После сбора сок «сгущается» с помощью выпаривания воды. Конечно, для этого уже используются современные технологии, но нам продемонстрировали старинный индейский способ — деревянную колоду с раскаленными камнями.
Для производства одного литра сиропа нужно переработать до 40 литров кленового сока, именно поэтому натуральный сироп не может стоить дешево.
В зависимости от времени сбора кленовый сироп различается по цвету и вкусу. Февральский сироп самый светлый, а полученный в конце марта — самый темный и обладает самым стойким, терпким ароматом и привкусом дерева. Это, конечно, на любителя, но считается, что именно темный сироп — самый полезный. У производителей кленового сиропа есть даже своя система градации.
Для особых ценителей есть сиропы с бурбоном, например — после переработки их выдерживают в бочках из-под виски, есть печенье с добавлением сиропа и сахара — на вид оно как будто мраморное, а на вкус — ужасно приторное, но это прекрасный традиционный подарок из Канады или северо-восточных штатов Америки.
В общем, кленовый сироп — действительно, невероятно популярная тут вещь. Тем более, что ученые утверждают, что он содержит больше полезных минералов и меньше калорий, чем мед, а для помешанных на своем здоровье американцев это очень важно. Самые важные полезные свойства кленового сиропа включают антибактериальные, антидиабетические, противораковые эффекты, а также целебные кардиологические свойства.
На северо-востоке Америки и в Канаде очень популярно лакомство, которое любили еще первые поселенцы — сахарный снег. Свежий кленовый сироп надо вскипятить и вылить его в снег. Горячий сироп кристаллизуется при взаимодействии с холодом и превращается в лед. И этот сладкий лед можно грызть, как леденец, а можно перемешать со снегом и есть так. В Вермонте этот снежный «йогурт» подается иногда с солеными хрустящими палочками, чтобы подчеркнуть, так сказать, необычный вкус.
Если хочется приготовить блюда с кленовым сиропом, то на сайте фермы, где собирают сироп, есть отличная подборка интересных рецептов. А если вас захватила история сбора кленового сиропа, советую побывать в музее Североамериканского кленового сиропа, который был основан в 1977 году и где собраны удивительные артефакты — инструменты, оборудование, представлены фотографии и исторические записи. Со свойственным американцам размахом этот центр на севере штата Нью-Йорк переименовали в Международный музей клена, но на экспозиции это особо не сказалось: он небольшой и рассчитан на энтузиастов-любителей. Впрочем, здесь подают вкусные блинчики с потрясающим кленовым сиропом, конечно же!
Виктория, спасибо! Выложите, пожалуйста, ссылку на сайт кленовой фермы — мы с детьми собираемся съездить.
Посмотрите, пожалуйста, здесь — я выложила ссылку на сайт с указанием более 160 ферм, которые можно посетить в этом месяце и посмотреть, как делается кленовый сироп.
Очень интересно. Мы — большие любители кленового сиропа. Такой любопытный процесс!
А как вы его используете, Любовь?
Как сладкий соус к разным блюдам или в выпечке. У меня дочка, например, любит блинчики с кленовым сиропом, фруктовые салаты с ним, каши, типа геркулесовой, с ним, и т.п.
Каши, как я не додумалась? Спасибо!
Я дала ссылку на рецепты с кленовым сиропом, можно попробовать
Да, спасибо, большое!
А вы какой любите, более светлый или темный?
Закупаем более темный. Это к дочка у нас определяет. Она потребляет больше всех.
Здесь считается, что самый темный — это для истинных ценителей, кстати. У него наиболее насыщенный вкус.
У меня и муж, и дочка обычно, если что-то используют, то всегда стараются выбрать самое лучшее. Они погружаются в тему очень глубоко и знают все детали.
Как кстати ваш пост! Мне недавно подарили такой сироп туристы, приехавшие из Канады. А я не знала, что с ним делать. Спасибо!