Атлантик Сити – некогда символ игровых империй на восточном побережье США, ставший теперь символом былого величия.

Однако азартные игры как двигатель экономического прогресса оказались плохой ставкой, и знаменитый город в штате Нью-Джерси сейчас расплачивается за это.

В 1976 году Атлантик Сити стал центром азартных игр; инвестиции в индустрию казино и связанных с ними развлечений хлынули бурным потоком. Одновременно город преподносился как место для идеального семейного отдыха: отличные пляжи, океан, аттракционы для детей. Кроме того, в центре города открыли аутлет (магазины, где все продается по сниженным ценам). Это очень удобно как для жителей, так и для туристов: обычно аутлеты расположены за городской чертой, а тут не надо никуда ехать даже. Утром пляж, днем магазины, вечером – казино. Казалось бы, идеальная схема.

Но что-то пошло не так.

Мы были в Атлантик Сити несколько раз, и благодаря этому посту можно посмотреть, каким был город раньше. И каким он стал сейчас.

На самом деле закат “игровой империи” начался еще до ковида. Экономисты считают, что власти Атлантик Сити сделали неудачную ставку, поставив все лишь на одну отрасль на рынке. Доходы от игр вкладывались в улучшение казино, а не в проекты городской инфраструктуры. Когда казино один за другим стали открываться в Нью-Йорке, Пенсильвании, Коннектикуте, Делавэре, надобность в поездках в Атлантик Сити, чтобы поиграть в азартные игры, отпала. К тому времени, когда разразилась Великая рецессия (Great Recession, 2007-2009), рынок  уже был перенасыщен, и четыре из 12 крупнейших казино в городе быстро обанкротились. За ними стали закрываться и гостиницы, следом “схлопнулись” рестораны, часть магазинов-аутлетов.

Атлантик Сити мог бы улучшить свои перспективы, привлекая новые отрасли или расширяя туристические предложения, но все эти варианты экономического развития были упущены. Согласно исследованию, проведенному Федеральной резервной системой в 2009 году, уровень бедности и безработицы в Атлантик Сити превысил средние показатели по штату. В 2016 году 35% из 40 тысяч жителей считались бедняками. Большинство горожан – афро- или латиноамериканцы (в когда-то открывавшиеся казино привозили работать опытных сотрудников из Лас-Вегаса или Карибского бассейна). По данным South Jersey Economic Review, за последнее десятилетие было потеряно более 25 000 рабочих мест, а реальный ВВП города сократился на 21,4% в период с 2006 по 2015 год.

В общем, неудивительно, что в эту нашу поездку мы увидели: закрытые здания гостиниц, ресторанов, магазинов; огромное количество бомжей; над бордвоком плыл устойчивый аромат марихуаны и мочи.

Закрытые рестораны в разгар летнего сезона – шутка ли!

Но и в открытые просто так не попасть, нужно заказывать столик заранее или ждать в “живой очереди”. Дело в том, что официантов не хватает, поэтому количество обслуживаемых столиков сократилось. Средний счет в ресторане – $100-150 на двоих.

Приятно видеть, что работает семейное Rainforest Cafe. Правда, столик мы заказывали аж за три дня, но это все по-прежнему самое популярное место для семей с детьми, в первую очередь, конечно же, благодаря интерьеру.

Для взрослых – отдельные развлечения. Остатки, так сказать, былой роскоши. Все заполнено в пятницу и субботу, в остальные дни недели пусто.

 

По пятницам на открытой сцене на бордвоке играет местный джазовый ансамбль. Играет отлично, надо сказать. В остальные дни тут отдыхают растаманы, бомжи и прочие любители затянуться и забыться.

Рядом со сценой установлены памятные таблички, посвященные славной истории города.

Памятник рабочим, отдавшим свои жизни и здоровье во время строительства Атлантик Сити

Если надоело ходить пешком, то по бордвоку можно прокатиться на таких автобусах (одна поездка – $4, билет на целый день – $10). Но в будни и по воскресеньям народу почти нет, а уж по сравнению с предыдущими годами – так и вовсе пустынно. Поэтому можно спокойно кататься на велосипедах, самокатах, роликах, не боясь кого-то сбить.

С идеей шопинга на отдыхе тоже стоит распрощаться. Смотрите, еще несколько лет назад почти все точки в этом торговом центре были заняты – и вот сколько магазинов работают теперь:

Магазины на бордвоке принадлежат, судя по всему, либо одной компании, либо родственникам. Товар везде одинаковый: майки и толстовки с надписями “Атлантик Сити”,  Nike, Adidas, такие же бейсболки, легкие индийские платья и штаны.

Все это перемежается магазинами с различными вариациями марихуаны и вейпов, а также кабинетами “ясновидящих”, которые готовы и судьбу предсказать, и татуировку хной сделать, ну и пирсинг заодно, чего уж там.

Поздними вечерами мы на бордвоке старались не гулять лишний раз – пустынно и неприятно.

Отдельная забота о бомжах – кусок мыла у пляжного душа.

Зато пляж – он прекрасен всегда. Песок чистейший. Волны высокие, поэтому просто плавать не получится, но можно с удовольствием на них попрыгать. Отлив очень сильный, поэтому здесь довольно мелко, что является отдельным преимуществом для семей с маленькими детьми.

Есть ли шанс спасти город? Понятно уже, что идея города-казино себя изжила: согласно опросу YouGov, проведенному в мае 2018 года, 47% миллениалов считают казино “депрессивными”.

Можно иначе использовать закрытые здания казино – огромные дома без окон, в которых были установлены игровые автоматы (мой муж называет их “сараи в неороманском стиле”). Несколько лет назад архитектурная фирма Perkins+Will предложила план возрождения Атлантик Сити. Здания казино предлагали превратить в научные лаборатории, а город – в глобальный научный центр, посвященный морским инновациям и климату. Но политики были заняты перетягиванием одеяла и выборами, поэтому план не нашел поддержки и в конце концов идея заглохла.

Сейчас туда имеет смысл поехать, чтобы посмотреть, во что недальновидное экономически-социальное планирование может превратить некогда знаменитую игровую империю северо-востока США.