4 июля 1884 года Франция подарила США Статую Свободы.

Сейчас посмотреть на Статую Свободы вблизи можно, либо отправившись в один из круизов вокруг Манхеттена, либо сев на экскурсионный паром, который привозит пассажиров сначала к Статуе, а потом – на остров Эллис. В парке у ног Статуи находится небольшой музей, посвященный ее созданию.

Идея сделать такой подарок возникла в 1865 году, когда французский историк и аболиционист Эдуар де Лабулайе предложил памятник в ознаменование предстоящего столетия независимости США и символ стойкости американской демократии. К 1870 году скульптор Фредерик Огюст Бартольди придумал эскизы гигантской фигуры женщины в мантии, держащей факел (вдохновлялся он при этом статуями римских и греческих богинь).

В 1879 году к работе над проектом присоединился инженер Гюстав Эйфель, он усовершенствовал стальной каркас внутри статуи.

Работа над статуей, официально названной «Свобода, озаряющая мир», началась во Франции в 1875 году. Год спустя готовые фрагменты статуи – факел и левое предплечье – были выставлены в Филадельфии и Нью-Йорке, чтобы помочь США собрать средства на строительство пьедестала (сейчас элементы статуи, как и фотографии работ того времени, можно посмотреть в музее).

Издатель Джозеф Пулитцер из New York World вел настолько активную рекламную кампанию, что к середине 1885 года собрал более 100 тысяч долларов.

В октябре 1886 года пьедестал на острове Бедлоу был завершен, и Статуя Свободы была официально освящена на церемонии под председательством президента Гровера Кливленда.

Шесть лет спустя на соседнем острове Эллис открылась инспекционная станция, принявшая более 12 миллионов иммигрантов в Соединенные Штаты в период с 1892 по 1954 годы. И первое, что видели прибывшие в гавань будущие новые американцы – Статую Свободы с факелом.

В 1903 году на постаменте установили плиту с текстом “Нового Колосса”:

Not like the brazen giant of Greek fame,
With conquering limbs astride from land to land;
Here at our sea-washed, sunset gates shall stand
A mighty woman with a torch, whose flame
Is the imprisoned lightning, and her name
MOTHER OF EXILES. From her beacon-hand
Glows world-wide welcome; her mild eyes command
The air-bridged harbor that twin cities frame.

“Keep, ancient lands, your storied pomp!” cries she
With silent lips. “Give me your tired, your poor,
Your huddled masses yearning to breathe free,
The wretched refuse of your teeming shore.
Send these, the homeless, tempest-tost to me,
I lift my lamp beside the golden door!”

И эти слова – Give me your tired, your poor, your huddled masses yearning to be free – знал каждый иммигрант, приезжающий в Америку за новой свободной жизнью. Впрочем, путь к свободе был тернист (про остров Эллис сделаю отдельный пост); но ведь свободу нужно заслужить. И об этом ежедневно напоминает суровое лицо Леди Либерти.