Родители детей с особенностями развития объединились и подали в суд на систему образования.
В коллективном иске (class action lawsuit), поданном в Южном округе Нью-Йорка, фигурируют в качестве ответчиков город Нью-Йорк и другие школьные округа в разных штатах, а также государственные образовательные агентства. В качестве истцов выступают почти 500 семей из тридцати с лишним штатов.
Согласно иску, школьные округа по всей стране неправильно используют федеральные субсидии на образование, предназначенные для финансирования таких вещей, как физиотерапия, логопедия и другие услуги, положенные детям с особенностями развития. Традиционно такие занятия проводятся лично, но из-за коронавируса многие школьные округа перешли на виртуальное образование. Истцы говорят, что школьные округа не должны были брать федеральные деньги после того, как прекратили очное обучение. То есть формально это мошенничество, так как такие учащиеся лишены практических методов лечения и обучения во время эпидемии.
– Могут ли школы предоставить три, четыре, пять, шесть месяцев физиотерапии, даже не касаясь ребенка? Это абсурдно, – сказал Патрик Донохью, основатель Brain Injury Rights Group, некоммерческой организации, стоящей за иском. – При этом Департамент образования Нью-Йорка и другие школьные округа взяли федеральные средства на услуги, которые не были предоставлены этим ученикам.
Одним из истцов является Фред Родригес из Рокавей-Бич. Его сын, страдающий синдромом Дауна, находится на индивидуальном плане обучения (IEP), согласно которому ребенку гарантированы один сеанс физиотерапии, четыре сеанса логопедии и два сеанса эрготерапии (OT) в неделю. Общаясь с прессой, Родригес сказал, что в течение последних шести месяцев терапевты пытались оказывать эти услуги онлайн, но эти занятия были неэффективными.
В Департаменте образования Нью-Йорка заметили, что все дистанционные уроки такого рода проходили хоть и онлайн, но зато в режиме реального времени, а не записывались заранее. Видимо, это должно утешить тех родителей, чьи дети не получили столь необходимых и положенных им услуг и регрессировали за последние полгода. При этом Родригес заявил, что многие из родителей, с которыми он разговаривал, «не получали никаких услуг для своих детей, даже онлайн. То есть кто-то утверждает, что эти занятия ведутся, а на деле этого не происходит».
Суммы, о которых идет речь, немалые. Так, в прошлом финансовом году федеральное правительство выплатило городу Нью-Йорку около 89 миллионов долларов за услуги специального образования, возмещаемые через Medicaid. Истцы утверждают, что замена личного лечения удаленными услугами – а затем выставление счетов Medicaid – является не только мошенничеством, но и, возможно, более тяжелым уголовным преступлением, намекая на организацию преступного сообщества.
– Это вне пределов халатности. То, что происходит с этими семьями, является пограничным преступлением, – сказал Донохью.
Напомним, что в апреле этого года министр образования США Бетси Девос отказалась утвердить прошение, которое позволило бы школьным округам приостановить выполнение определенных обязательств в соответствии с Законом об образовании для учащихся с ограниченными возможностями (IDEA). Девос неоднократно заявляла, что школы должны найти способы обучать детей с особыми потребностями во время кризиса COVID-19.
– Бетси Девос с самого начала этой пандемии ясно дала понять, что обучение должно продолжаться для всех учащихся, – заявила СМИ ее пресс-секретарь Анжела Морабито. – Это особенно важно для учащихся с ограниченными возможностями, которые могут получать специализированное обучение и сопутствующие сервисы только в школах.
Если вы родители ребенка с особыми нуждами и хотите присоединиться к этому иску, вы можете подать заявку на сайте Brain Injury Rights Group. В некоммерческой организации особо подчеркивают, что юристы будут работать про-боно, то есть бесплатно для истцов.
Виктория Авербух
Опубликовано “В Новом Свете” 30 сентября 2020