Где же ещё праздновать Рождество, как не в Вифлееме? Тем более, что и  на билеты тратиться не надо — в Америке, как и в Греции, есть все, и даже несколько собственных Вифлеемов. Самый известный из них находится в штате Пенсильвания.

Бетлехем (или Вифлеем по-русски) был основан в 1741 году эмигрантами из южной Моравии, последователями Яна Гуса. Как я уже рассказывала в предыдущих постах, первые колонисты-прихожане Моравской церкви прибыли сюда в 1735 году, самые ранние и крупные их поселения были расположены в штатах Массачусетс и Пенсильвания и так получилось, что именно с представителями этой общины связана знаменитая история о “салемских ведьмах” и возникновение двух городов с библейскими названиями — Вифлеем и Назарет.

На территории Вифлеема вскоре были открыты богатые месторождения железной руды и угля, и здесь почти двести лет существовал крупнейшей в штате сталелитейный завод. Все это способствовало процветанию города, да и сейчас Вифлеем выглядит богатым, преуспевающим и ухоженным. Исторический центр города прекрасно сохранился и подчас трудно отличить отлично отреставрированное старинное здание от современной постройки.

Разумеется, вифлеемская звезда в традиционном ее восьмиконечном изображении является главным символом города. Ей украшены не только уличные указатели, но даже и мостовые.

Этот небольшой американский городок получил свое название в честь города, где родился Иисус Христос — и назван так был в не менее символичную дату, в канун Рождества 1741 года. Так что вполне логично, что именно в предпраздничные дни и в само Рождество здесь очень много туристов.  В 1937 году Вифлеемская торговая палата обратилась к просьбой придать Вифлеему особый статус «Рождественского города». Развлечения традиционные: тур по историческому центру в каретах, рождественский рынок Christkindlmarkt, встречи с Сантой, выступления цирка-шапито.

Рождественские рынки есть как открытые, так и закрытые, что очень удобно в зависимости от погоды

Но мы приехали сюда не за покупками, а чтобы проникнуться духом рождественского города.  В самом центре на Main Street расположен дом первого пивовара, поселившегося в Вифлееме, John Sebastian Goundie. Здесь находится исторический музей города, в котором, кроме постоянной экспозиции, также проходят выставки современных художников. А в рождественский период каждый день в пять часов вечера из дверей дома выходит «пивовар» и угощает всех прохожих сладостями — эта особенная вифлеемская рождественская традиция называется «живой адвент календарь».

Еще одна совершенно особенная традиция — ежегодно здесь строят миниатюрную рождественскую деревню (Christmas putz) именно по тем рисункам и масштабам, что и много-много десятков лет назад. Инсталляция расположена в Библейском центре, который входит в комплекс «первой Моравской церкви», во время представления звучит красивая музыка и мужской и женские голоса рассказывают историю рождения Христа.

Желающих познакомиться не только с христианскими традициями, но и с историей моравской общины, приглашают в работающую по старинным традициям кузницу — где кузнец вам не только расскажет весь процесс производства, но и покажет, и даже выкует специально для вас какую-нибудь небольшую и приятную вещичку. Вход в кузницу бесплатный, но предложено сделать взнос на любую сумму на поддержание работы музея.

Обстановка в кузнице восстановлена до мелочей. Источником света служат небольшие узкие оконца и пара свечек, отражающиеся в зеркалах — именно так использовали дорогие свечи колонисты.

О дружелюбии и гостеприимстве последователей Моравской церкви свидетельствуют восстановленные колодцы на главной улице. Они, разумеется, не работают, но надписи тщательно отреставрированы.

Витрины магазинов оформлены сказочно — здесь и рождественские гномы, и традиционные куклы American Girl, и, разумеется, Вифлеемская звезда во всех вариантах.

Когда стемнеет, в городе включается иллюминация, и старинный город превращается в ожившую иллюстрацию из рождественских книжек.

Учитывая, что журнал Money регулярно включает Вифлеем в список «Ста лучших городов для жизни», сюда стоит приехать в любое время года. Но именно Рождество делает этот город особенным.