Джесси Джеймс и его банда Джеймса-Янгера после Гражданской войны грабили предприятия, принадлежавшие республиканцам, — и стали знаменитостями национального масштаба.
Республиканская партия возникла буквально за несколько лет до Гражданской войны, в 1854 году, и во время войны была партией Авраама Линкольна. Она выступала против распространения рабства на новые западные территории, что вызывало яростное сопротивление рабовладельцев и сторонников рабства.
Гражданская война закончилась в 1865 году. Но для Джесси Джеймса она продолжалась ещё много лет. Бывший проконфедеративный партизан начал грабить банки, поезда и предприятия, связанные с республиканцами, а пресса превратила уголовника в героя сопротивления, американского Робин Гуда.
Но настоящий Джесси Джеймс был кем угодно, только не героем.
Джесси Вудсон Джеймс родился в Миссури 5 сентября 1847 года — примерно в то же время и в тех же местах писатель Марк Твен позднее поселит героев своих романов о Томе Сойере и Гекльберри Финне.
Миссури 1850-х годов находился непосредственно рядом с местом, где разворачивался первый акт Гражданской войны, — и семья Джеймсов оказалась в самой гуще событий.
Проблемы начались с принятия в 1854 году закона Канзас-Небраска. Закон позволял каждой территории самостоятельно решать, будет ли она принята в Союз в качестве свободного или рабовладельческого штата. Рабовладельцы Миссури опасались, что их рабы побегут в Канзас, если там запретят рабство.
Поскольку семья Джеймсов сама владела рабами, её симпатии целиком и полностью были на стороне сторонников рабства, совершавших вооружённые набеги. Боевые столкновения между сторонниками и противниками рабства продолжались несколько лет — этот период получил название «Кровавый Канзас» — и стали своеобразным предвестником Гражданской войны.
Во время самой Гражданской войны Миссури превратился в арену особенно жестокой партизанской войны. Вооружённые отряды нападали на соседние территории, солдат и мирных жителей. Повешения, линчевания и снятие скальпов были обычным делом с обеих сторон.
Отчим Джесси Джеймса Рубен в 1863 году был схвачен солдатами Союза и подвергнут пыткам: от него требовали информацию о проконфедеративных партизанах, известных как «бушвакеры». Они действовали главным образом в Миссури и Канзасе. Война в Миссури была особенно грязной: грань между партизанской войной, террором против гражданского населения и обычным бандитизмом часто практически исчезала.
Рубену накинули на шею петлю, переброшенную через ветку, и поднимали его вверх, пока он не терял сознание. 16-летнего Джесси связали и выпороли, несмотря на то что до этого момента он не участвовал в партизанских рейдах.
В общем, неудивительно, что вскоре Джесси сам присоединился к проконфедеративным партизанам. В 1864 году, когда ему было 16 лет, он вступил в отряд под командованием «Кровавого Билла» Андерсона.
Одно из самых кровавых «дел» — резня в Сентрейлии в сентябре 1864 года. Партизаны остановили поезд и убили около двух десятков безоружных солдат Союза. Затем они разгромили отправленный за ними отряд северян: погибло более ста человек. Братья Джесси и Фрэнк Джеймсы преследовали тех выживших, кто пытался убежать, и расстреливали каждого, кто сдавался.
В декабре 1865 года 13-я поправка к Конституции отменила рабство по всей стране — и семья Джеймсов лишилась рабов, составлявших часть её имущества.
После войны Джесси участвовал в освобождении из тюрьмы бывших товарищей. Банда стала грабить банки, не особенно заботясь о жертвах: во время ограбления в Ричмонде, штат Миссури, был убит мэр города.
В декабре 1869 года во время ограбления банка в Галлатине Джесси застрелил кассира Джона Шитса, ошибочно приняв его за другого человека, причастного к гибели его бывшего командира Кровавого Билла Андерсона.
Для поимки преступников была организована масштабная охота, однако способность Фрэнка и Джесси Джеймсов избегать ареста быстро стала легендой.
И в этом банде помогли… журналисты.
Важную роль в легитимизации бандитов сыграл Джон Ньюман Эдвардс — бывший конфедерат и влиятельный журналист Kansas City Times. Он превратил Джесси Джеймса из обычного преступника в символ сопротивления, публиковал его письма и создавал образ героя, который продолжает борьбу даже после окончания войны.
Джеймс и его люди несколько лет грабили банки, поезда и дилижансы по всему региону, одновременно изображая себя героями Конфедерации, выражавшими интересы потерпевших поражение южан.
«Мы не воры, — обращался к читателям Джесси Джеймс, — мы дерзкие грабители. Я горжусь этим именем, потому что Александр Великий был дерзким грабителем, и Юлий Цезарь, и Наполеон Бонапарт».
К 1873 году губернатор-республиканец Миссури призывал оказать властям всю возможную помощь в борьбе с бандой, но всё без толку. Преступники нападали на дилижансы и поезда — однажды, в 1873 году, надев капюшоны Ку-клукс-клана в качестве политического послания федеральным властям, — и долгое время избегали наказания.
Но тут нашла коса на камень. Если государству не удавалось поймать Джеймсов, то железнодорожные компании не собирались спокойно терпеть нападения на свои поезда. На помощь пришло детективное агентство Пинкертона, которое к тому времени имело огромный опыт борьбы с преступниками, а также подавления рабочих забастовок.
Получив заказ на поимку Джесси Джеймса, люди Пинкертона действовали слишком быстро и попали в засаду, в которой были убиты один из сотрудников агентства и человек, помогавший ему.
После этого охоту возглавил лично Аллан Пинкертон. В январе 1875 года детективы совершили налёт на ферму Джеймсов. Брошенное в дом зажигательное устройство взорвалось: погиб восьмилетний сводный брат Джесси Арчи, а их мать Зерельда была тяжело ранена.
Позднее Пинкертон отрицал, что намеревался сжечь дом, однако сохранившаяся переписка показывает, что возможность поджечь ферму действительно обсуждалась.
После нападения Пинкертоны отступили, а общественная симпатия к Джеймсам только усилилась. В последующие месяцы были убиты несколько местных жителей, которых подозревали в сотрудничестве с детективами.
К 1882 году старая банда Джеймса-Янгера фактически перестала существовать — кого-то убили, кого-то посадили, кто-то отошёл от преступной жизни. Рядом с Джесси оставались только Чарли и Роберт Форды.
Потом они рассказывали, что Джеймс проявлял неподобающий интерес к их сестре Марте. Но, возможно, главная причина была гораздо проще: за Джесси была назначена огромная по тем временам награда — $5 000.
Утром 3 апреля 1882 года Джесси после завтрака встал на стул, чтобы протереть от пыли картину на стене. Роберт Форд подошёл к нему сзади и выстрелил Джесси в затылок.
Джесси Джеймсу было 34 года. Он вырос в насилии, жил в насилии и умер так же.
К удивлению братьев Форд, когда они привезли тело Джеймса, их арестовали. Обоим предъявили обвинение в убийстве, быстро признали виновными и приговорили к смертной казни через повешение. Однако уже через несколько часов губернатор Миссури помиловал их и вручил обещанные деньги.
В последующие десятилетия Голливуд окончательно превратил Джесси Джеймса и его банду в легенду Дикого Запада. Джесси изображали героем фронтира и Робин Гудом, который якобы выступал против корпораций и защищал бедных фермеров. Однако свидетельств того, что он делился награбленным с бедными, нет.
Сегодня место, где был убит Джесси, отмечено каменным постаментом, а сам дом ежегодно привлекает тысячи туристов. Люди любят красивые легенды, даже если они не всегда оказываются правдой.