Мне понадобились новые жемчужные сережки взамен утерянных. Жемчуг я люблю давно и считаю его не только ювелирной классикой, но и одним из самых подходящих украшений в летние дни. Пока искала подходящие, выяснилось, что современная мода пытается жемчуг… отменить.

Интересно, что в Америке отношение к жемчугу – особое. Традиционно он считался не просто данью моде, а частью культурной идентичности, особенно в южных штатах.

Жемчуг добывали и продолжают добывать в Америке, в первую очередь пресноводный жемчуг — особенно в реках Миссисипи, Теннесси, Огайо и других притоках на юге и Среднем Западе. Однако история жемчуга в США уходит гораздо дальше, в доевропейские и колониальные времена.

Коренные народы ценили и собирали жемчуг из раковин пресноводных моллюсков. Жемчуг был не только украшением, но и использовался в ритуалах, торговле и как символ статуса. Во время раскопок археологи находили не только украшения, но даже жемчужные мозаики.

Первыми оценили такие сокровища испанские и французские колонизаторы, вступив в «права владения» южными территориями Америки. Сохранились записи испанского конкистадора Эрнардо де Сото, в которых он упоминает о жемчуге. В современной американской историографии де Сото считается одной из ключевой фигур: он возглавил первую крупную европейскую экспедицию вглубь территории современных Штатов (в том числе через Флориду, Джорджию, Алабаму, Миссисипи, Арканзас и Луизиану) и стал первым европейцем, задокументировавшим встречи с племенами коренных американцев.

В 1540 году в знак уважения и дружбы индейцы племени Кофитачики (жили на территории нынешней Южной Каролины) подарили Эрнандо жемчужное ожерелье. В качестве ответной благодарности де Сото прошелся с армией по территории современной Флориды и Южной Каролины в поисках золота. После экспедиции де Сото племя Кофитачики практически вымерло от болезней, завезенных европейцами, и к XVII исчезло окончательно.

Индейцев выдавили с их земель, а любовь к жемчугу у колонистов осталась.

Высококачественный морской жемчуг для жителей колоний привозили с Карибских островов, с Тихоокеанского побережья Мексики и Панамы, а позже – через европейские торговые пути – из Индии и Персии. Такие украшения были роскошью и позволить их себе могли жены чиновников и плантаторов. Женщины классом попроще и победнее носили украшения из стекла, дерева, кости и олова.

Впрочем, в Европе такое ювелирное разделение на классы тоже существовала. Но уже с 1600-х годов в Старом Свете стала широко распространена имитация жемчужных украшений: стеклянные бусы обмазывали искусственным перламутром. Для этого рыбью чешую измельчали и вымачивали в слабом растворе аммика. В результате получалась перламутровая эссенция, которую называли «essence d’Orient». Придумали имитацию жемчуга во Франции, а в Америке такие украшения стали популярны в XVIII веке.

Почему украшения стали популярны именно в южных штатах? Потому что у лютеран и пуритан в Новой Англии украшения вообще осуждались — ценились скромность и аккуратность, а не драгоценности.

А вот на американском Юге жемчуг – это символ Southern Belle, идеала «хорошей девочки»: вежливой, скромной, женственной, наследницы из хорошей (элитной, уважаемой) семьи. Жемчужные бусы передавались по наследству и надевались на важные события: воскресная служба, дебютантский бал, свадьба, выпускной. Культура балов дебютанток в южных штатах обязательно включает белое платье и жемчуг. Это подчёркивает «принадлежность к культуре воспитанных дам».

В 1960-х годах жемчуг стал массовым символом женственности и утончённости — его носили Жаклин Кеннеди, Одри Хепбёрн, Грейс Келли. С другой стороны ювелирного поля играла команда Мэрилин Монро с утверждением о ярко сверкающих «бриллиантах — лучших друзьях девушек», открытой сексуальностью и нарочитым пренебрежением традиций.

До сих пор в США, особенно в южных штатах, есть традиция дарить девочкам на 16-летие первое взрослое украшение из жемчуга. Sweet Sixteen – это неофициальный, но культурно значимый рубеж: в этом возрасте в большинстве штатов можно получить первые подростковые права, то есть, получить определенную свободу и независимость. И жемчуг – тут как тут, не слишком вычурный, не слишком кричащий, первый символ взросления.

То есть, изначально и до недавних пор в Америке жемчуг – что у коренных народов, что у пришедших европейских завоевателей – был не только символом статуса, но и символом воспитания и подчеркивал определенный уровень культуры и образования.  

Но современное американское общество не только пересматривает свою историю, но и переписывает – или пытается это сделать – свои традиции.

Сначала жемчугу придали политический смысл – и это украшение стало символом борьбы против расизма. В 1908 году в Гарвардском университете было основано первое сестринство студенток-афроамериканок Alpha Kappa Alpha (AKA). Ее основательниц называли «twenty pearls» (20 жемчужин), а девушек AKА — «жемчужные сестры». И хотя жемчуг не является традиционным символом афроамериканской культуры, как, например, косички или духовные гимны, он стал неофициальным политическим символом протеста. Исторически афроамериканкам было отказано в праве на хорошее образование, элегантность, утонченность – все те качества, которые традиционно ассоциировались с жемчугом и «лучшими домами». И поэтому члены AKA выбрали именно жемчуг: «Я тоже достойна, я тоже образована, я тоже могу». Многие члены AKA до сих пор носят жемчуг на официальных мероприятиях.

Интересно, что Камала Харрис — член Alpha Kappa Alpha. И на инаугурации в 2021 году она надела жемчужное ожерелье, как дань традиции AKA. В соцсетях тогда устроили флешмоб: женщины-демократки публиковали сэлфи в жемчуге в знак поддержки с хэштегами #WearPearlsForKamala.

В массовую моду жемчуг вернулся в 2020-х, но уже с учетом, как принято сейчас говорить в Америке, «гендерной флюидности». Мужчины-поп-звезды и актеры стали носить жемчуг, а модные журналы восхищались этим и называли «способом переосмыслить традицию».

В 2021-22 появился даже тренд pearlcore – жемчуг, как натуральный, так и искусственный, использовался в аксессуарах, им расшивали одежду, сумки и обувь. Такой вот вариант «украшения от головы до пят». К 2024 году он стал мейнстримным: крупные бренды (Chanel, Dior, Vivienne Westwood) выпустили коллекции с жемчугом.

И казалось, что тренд pearlcore будет с нами надолго… если бы новый вирусный тренд на TikTok.

Сейчас в TikTok активно раскручивается новая «теория жемчужных серёжек». Суть ее такова: женщины, носящие жемчужные украшения, могут восприниматься потенциальными партнёрами как «слишком благовоспитанные», «дорогие» или «привередливые». Из-за этого мужчины избегают знакомиться или ухаживать за такими, отсюда и популярное шутливое объяснение: «Вот почему я одна/один». Видео с хэштегом #PearlEarringTheory публикуют блогеры-миллионники.

Почему влияние TikTok так важно? Ну шутят себе блогеры и шутят, казалось бы. На самом деле, в США это очень популярное приложение – оно насчитывает до 150 млн активных (!) пользователей, а это примерно 44% всего населения страны. Вопреки утверждениям, что данная соцсеть – развлечение для подростков, около 35% пользователей в возрасте 25-34 года. Доля пользователей 18-20 лет составляет около 25%. Люди старше – 35-44 года составляют примерно 14%, 45-54 года – 13%, от 55 лет и выше – 13%.

А рынок жемчуга в США – огромный. В 2023-24 годах продажи достигали $10 млрд. и прогнозируется рост в будущем. Огромный спрос на японский культивированный жемчуг Акойя (Akoya), цены на него выросли на 30% за последние три года (короткое, до 40 см ожерелье из него может стоить до $600, а маленькие серьги-«гвоздики» — до $300).

В целом, история о #PearlEarringTheory – достаточно шуточная, ведь серьги – это всего лишь украшения. Но надо иметь в виду, что американцы склонны очень быстро подхватывать и распространять вирусные социальные тренды, это тоже одна из черт американского общества. В научной литературе даже описано такое психологическое явление – bandwagon-эффект, при котором люди начинают следовать за модой, мнением, трендом просто потому, что так делает большинство. И вполне вероятно, что «жемчужная теория» придет на смену помешательству на плюшевых зубастиках Labubu.

Лично я падению цен на украшения из жемчуга буду только рада. В конце концов, мне же нужно купить новые сережки!