В Америке есть свой вариант Масленицы, условно отделяющий зиму от весны перед началом великого поста. Это карнавал Марди Гра.
Вообще, Марди Гра — христианский праздник с корнями из языческих весенних обрядов, таких, как Сатурналии и Луперкалии. Когда христианство пришло в Рим, религиозные лидеры решили не отменять эти традиции, а использовать их в своих интересах, популяризируя новую веру во всех уголках империи.
Вместе с христианством Марди Гра распространился из Рима в другие страны, включая Францию, Германию, Испанию и Англию. Mardi — это вторник по-французски, а gras переводится как «жир». Во Франции день перед Пепельной средой стал известен как Марди Гра, или Жирный вторник. Еще одно название это праздника, Карнавал, также происходит от традиции пиршеств: на латыни carnelevarium означает «отнимать или убирать мясо», от латинского carnem, «мясо».
Марди Гра в Америке
Считается, что первый американский Марди Гра состоялся 3 марта 1699 года, когда французские исследователи Пьер Ле Мойн д’Ибервиль и Сьер де Бьенвиль высадились недалеко от современного Нового Орлеана, штат Луизиана. Они устроили небольшое празднование и назвали свое место высадки Point du Mardi Gras. Однако Мобил в штате Алабама, основанный в 1702 году французскими поселенцами, также претендует на звание города, где впервые отметили это событие.
Как бы то ни было, именно в Новом Орлеане и соседних с ним французских поселениях в последующие десятилетия начали отмечать Марди Гра с рамахом — вечеринками и уличными маскарадами. Однако, когда испанцы захватили Новый Орлеан, они отменили празднование, и запрет оставался в силе до тех пор, пока Луизиана не стала штатом США в 1812 году. Вскоре после этого состоялся и первый уличный карнавал -в 1827 году группа студентов надела красочные костюмы и танцевала на улицах Нового Орлеана. А десять лет спустя состоялся первый официальный парад Марди Гра в Новом Орлеане, традиция, которая продолжается и по сей день.
Интересно, кстати, разглядывать архивные снимки и сравнивать с тем, что происходило в это время в других странах.
Вот, например, фотографии Марди Гра в 1938 году. В СССР набирает силу Большой террор. Польша оккупирует Тешинскую область Чехословакии. Великобритания, Франция, Италия и гитлеровская Германия подписывают Мюнхенское соглашение. Германия захватывает Австрию, Венгрия оккупирует часть Словакии и Закарпатья, а в Италии принимают антисемитские законы, ограничивающие профессиональную деятельность евреев. Американскому автомобильному магнату Генри Форду вручают Большой крест германского орла, американскому летчику Чарльзу Линдбергу дают немецкий орден более низкого ранга. В Испании продолжается гражданская война. В ноябре 1938-го года в Германии — Хрустальная ночь. Во время погромов 9-10 ноября было сожжено и разрушено 267 синагог, около 30 тысяч евреев, отправлены в концентрационные лагеря. В США в это время учреждают Комитет по антиамериканской деятельности палаты представителей Конгресса (возрождение этого комитета после Второй мировой войны ознаменовало собой начало «охоты на ведьм» и антикоммунистической кампании).
При этом в самой Америке тоже не сказать, что все гладко. Еще продолжается экономический кризис, поэтому пока официальные власти взвешивают, на чьей стороне выступить в разворачивающейся войне, обычным людям приходится решать массу бытовых проблем. Естественное желание отвлечься и повеселиться, а также верность традициям — тоже одна из характеристик американского общества.
Традиции американского Марди Гра
К 1857 году празднование Марди Гра в Новом Орлеане стало настолько омрачено пьянством и насилием, что городские власти собирались его отменить. Однако члены тайного общества мистиков Cowbellion de Rakin Society создали отдельную группу под названием Mystick Krewe of Comus (Ком или Комус — греческий бог пиршеств и веселья) и организовали факельное шествие с оркестрами и карнавальными платформами. Праздник был сохранен, и так началось создание традиций для будущих карнавалов. В наши дни в новоорлеанских парадах Марди Гра участвуют от 70 до 100 платформ.
Другие традиции, как ни удивительно, связаны с российской историей. В 1872 году бизнесмены создали группу Rex (король) для того, чтобы устроить представление в честь визита в Новый Орлеан великого князя Алексея Александровича Романов во время карнавального сезона 1872 года. Основатели Rex также хотели привлечь туристов и бизнес в Новый Орлеан в годы после Гражданской войны в США.
Официальная песня фестиваля — «If Ever I Cease to Love» («Если я перестану любить») из мюзикла 1870-х годов — также была выбрана ради российского князя, так как он испытывал симпатию к актрисе, исполнявшей эту песню.
Кстати, именно Rex до сих пор отвечает за проведение Марди Гра в Новом Орлеане и ежегодно определяет, кто будет королем карнавала. Традиционно король и королева карнавала прибывают в Новый Орлеан на лодке к набережной в день праздника. Мэр вручает королю символический ключ от города. Первым королем парада Марди Гра в Новом Орлеане был великий князь Алексей Александрович.
Во время своего визита князь Романов выбрал цвета праздника: фиолетовый, зеленый и золотой. В 1872 году с карнавальной платформы в толпу зрителей кидали бусы именно этих цветов. Позже группа Rex придала каждому цвету свое значение: фиолетовый символизировал справедливость, зеленый — веру, а золотой — власть. Считалось, что люди, поймавшие разноцветные, будут удачливы и счастливы в наступающем году. Хотя изначально бусины были стеклянными, сегодня их делают из пластика, и это одна из самых популярных традиций Марди Гра.
Кокосы Зулу — раскрашенные блестящие шары, которые бросают члены Zulu Social Aid and Pleasure Club. Это одна из старейших групп, которая участвует в параде с 1909 года. Вначале они бросали кокосы в толпу в своем, скажем так, естественно-мохнатом виде, но потом плоды стали расписывать и украшать блестками. Сейчас зулусские кокосы раздают толпе, а не бросают, чтобы избежать травм и судебных исков).
Главное блюдо праздника — королевский пирог. Эта традиция тоже пришла из христианства (дары младенцу Иисусу).
Классический пирог на Марди Гра — это простое кольцо из теста, но сейчас, конечно, его пекут в разных формах. Тесто украшают глазурью в цветах праздника и иногда посыпают корицей. Согласно традиции, заложенной в 1940-х годах Дональдом Энтрингером, владельцем одной из крупнейших коммерческих пекарен Нового Орлеана, в каждый королевский пирог запекалась крошечная фигурка младенца (которая должна была олицетворять Иисуса). Младенец обычно изготавливается из пластика, но в прошлые годы его иногда делали из фарфора или даже золота. Согласно обычаю, тот, кому достанется кусок пирога с куколкой, должен купить следующий торт или устроить следующую вечеринку. Но, как и в случае с зулусскими кокосами, традиция изменилась: теперь куколки кладут отдельно, чтобы покупатели могли добавить их в пироги сами (и не подавали в суд на пекарни за испорченные зубы). А многие пекут королевские пирог сами, тем более, что рецепт не такой сложный.
Впрочем, есть и другое популярное в Новом Орлеане предание, согласно которому во время празднования королевского бала в колониальной Луизиане подавался изысканный пирог с бобом или кольцом внутри. Тот, кто найдет боб или безделушку в своем куске торта, станет королем или королевой бала, закрывающего празднование Марди Гра.
Луизиана — единственный штат, в котором Марди Гра является официальным праздником. Однако и в других штатах в эти дни продаются разноцветные бусы и королевские пироги (правда, без куколок).