Критики Фрэнсиса Коллинза считают, что это связано с документами, подтверждающими финансирование NIH уханьской лаборатории.

Громкие отставки одна за другой сотрясают американское здравоохранение. Сначала о своей добровольной отставке заявили директор департамента исследований и оценки качества вакцин (OVRR) FDA Марион Грубер и ее заместитель Фил Краузе.

А 5 октября стало известно, что с поста директора Национального института здравоохранения (NIH) уходит доктор Фрэнсис С. Коллинз. Он проработал на этом посту дольше остальных – более 12 лет, «пересидев» троих президентов США.

— Для меня было большой честью руководить институтом, и я горжусь тем, чего мы достигли… Однако я глубоко убежден, что ни один человек не должен занимать эту должность слишком долго и что пора привлечь нового ученого, который возглавит NIH, — заявил Коллинз.

NIH, национальное медицинское исследовательское агентство, включает 27 институтов и центров и является составной частью Министерства здравоохранения и социальных служб США. По специальности генетик, Коллинз был назначен на должность 16-го директора NIH 17 августа 2009 года президентом Бараком Обамой. До того как занять это кресло, Коллинз с 1993-го по 2008 год возглавлял Национальный институт исследования генома человека (NHGRI), где руководил международным проектом по изучению генома человека. В 2007 году Джордж Буш даже наградил его Президентской медалью Свободы за эту работу.

Официально заявлено, что после своей отставки, которая ожидается в конце этого года, Коллинз продолжит руководить своей исследовательской лабораторией в NHGRI, которая занимается геномикой и биологией единичных клеток, чтобы понять причины и средства профилактики диабета II типа. В его лаборатории также изучают новые генетические методы лечения преждевременного старения, синдрома Гетчинсона-Гилфорда.

Сторонники Коллинза отмечают, что он умело заручился поддержкой обеих партий в Конгрессе, благодаря чему за время его руководства бюджет NIH вырос на 38% — с 30 миллиардов долларов в 2009 году до 41,3 миллиарда долларов в 2021 году.

При Коллинзе были запущены проекты BRAIN (изучающий основы шизофрении, болезни Альцгеймера и другие серьезные заболевания головного мозга), Cancer Moonshot Initiative (стимулирующий инновации, чтобы ускорить новые методы лечения для снижения онкологических заболеваний), HEAL (помощь в борьбе с долгосрочной зависимостью от опиоидов), ACTIV (государственно-частное партнерство по ускорению разработок лекарств и вакцин от COVID-19), RECOVER (также изучающий способы лечения пациентов с коронавирусом) и так далее. В итоге благодаря именно такому количеству исследований президент Байден предложил создать новый проект NIH — Агентство перспективных исследовательских проектов в области здравоохранения (ARPA-H). Официально сообщается, что «ARPA-H призвано поддерживать и проводить высокобюджетные биомедицинские исследования в области здравоохранения». Сейчас идея создания ARPA-H рассматривается Конгрессом США; доктор Коллинз является одним из активных сторонников этого проекта.

Иначе говоря, никаких видимых разногласий между главой NIH и руководством страны не было, именно поэтому новость об отставке этого высокопоставленного медицинского чиновника прозвучала как гром среди ясного неба.

Критики Коллинза проводят связь между его отставкой и публикацией документов, подтверждающих, что NIH под его руководством действительно выделял деньги на проводимые в Уханьской лаборатории исследования Gain of function («прирост функциональности»). Эти исследования включают в себя опыты по изменению природных вирусов с целью сделать их более заразными и/или вирулентными для того, чтобы они могли реплицироваться в человеческих клетках в лаборатории. Сама по себе цель исследования Gain of function вполне гуманистическая, таким образом специалисты изучают потенциальное воздействие вирусов на людей, чтобы опередить возможные вспышки новых заболеваний. Но, как и любое исследование, связанное с опасными материалами, Gain of function также имеет особые риски. Именно поэтому в 2014 году администрация Барака Обамы запретила финансирование подобных научных манипуляций с 22 вирусами, включая грипп и связанные с ним респираторные заболевания, такие как SARS и MERS.

Однако издание The Weekend Australian Magazine первым сообщило, что в декабре 2017 года Национальный институт здоровья (NIH) самовольно возобновил финансирование исследований Gain of function и выделил деньги Уханьскому институту вирусологии. Эти утверждения сначала неоднократно отрицались перед американскими сенаторами как Коллинзом, так и Фаучи, однако потом они были вынуждены признать, что деньги действительно были предоставлены лаборатории через организацию EcoHealth Alliance на «скромное сотрудничество с очень уважаемыми китайскими учеными, мировыми экспертами по коронавирусу». В начале сентября в соответствии с законом о свободе информации изданием The Intercept были получены и опубликованы более подробные документы, например, заявка EcoHealth Alliance на грант от Национального института аллергии и инфекционных заболеваний, которым руководит Фаучи. В заявке запрашивается 3,1 миллиона долларов на проект под названием «Понимание риска появления коронавируса летучих мышей». Грант был предоставлен на пять лет, с 2014-го по 2019 год, а затем был продлен, прежде чем был приостановлен администрацией Трампа. Уханьский институт вирусологии получил $599 тысяч из этого гранта на исследования Gain of function.

Впрочем, и на сайте HIN есть сообщение от 19 декабря 2017 года, в котором говорится, что «приостановка финансирования опытов по приросту функциональности (GOF) с вирусами гриппа, SARS и MERS отменяется. Исследования GOF важны, поскольку помогают нам идентифицировать, понимать и разрабатывать стратегии и эффективные меры противодействия быстро эволюционирующим патогенам, представляющим угрозу для здоровья населения». Это сообщение подписано Коллинзом.

Во время своих показаний перед сенаторами Фаучи неоднократно настаивал на том, что исследование, финансируемое в Ухане, не квалифицируется как Gain of function в соответствии с текущим определением NIH. Но критики, включая сенатора Рэнда Пола из Кентукки, обвинили Фаучи в том, что тот играет словами. Оспорил утверждения Фаучи и Коллинза и эксперт по биобезопасности, профессор химии и химической биологии в Университете Ратгерса доктор Ричард Эбрайт. Эбрайт заявил, что финансируемые NIH исследования квалифицируются именно как опыты по приросту функциональности. «Опубликованные документы ясно показывают, что утверждения директора NIH Фрэнсиса Коллинза и директора NIAID Энтони Фаучи о том, что NIH не поддерживал исследования по увеличению функциональных возможностей или потенциальное усиление пандемического патогена в WIV, являются неправдой», — написал Эбрайт в своем аккаунте в «Твиттере» 6 сентября.

После публикаций документов законодатели-республиканцы неоднократно требовали, чтобы Фаучи и Коллинз ушли в отставку, а по факту утверждений о том, что NIH не спонсировал исследование, началось расследование. Иронии сложившейся сейчас ситуации придает и заявление Коллинза о том, что «никто не должен занимать должность слишком долго», — Энтони Фаучи возглавляет Национальный институт аллергии и инфекционных заболеваний, входящий в NIH, уже 37 лет.

В качестве другой причины для отставки называется и то, что Коллинз не поддержал идею администрации Байдена о начале массовой ревакцинации американцев. Наоборот, он заявил, что считает ограниченное разрешение на бустеры (напомним, что эксперты FDA и CDC рекомендовали сделать его определенным категориям населения) «научно обоснованным и лучшим решением для нашей страны на данный момент».

Вероятнее всего, истинную причину отставки обществу не назовут никогда, потому что открывать этот ящик Пандоры невыгодно никому из высокопоставленных чиновников.

Виктория Авербух

Опубликовано “В Новом Свете” 8 октября 2021 года