На велосипедах по железной дороге — такое новое развлечение относительно недавно появилось в Америке, и уже стремительно обрастает поклонниками этого вида отдыха.
На севере штата Нью-Йорк, в наших любимых Катскильских горах — Кэтскиллз — есть некоммерческий железнодорожный музей, который открыла группа энтузиастов на месте старой железнодорожной станции Ulster & Delaware в Финикии.
Музей очень интересный и сразу чувствуется, что его создатели — люди, влюбленные в свое дело. Тут собраны артефакты, посвященные развитию железнодорожного транспорта на севере штата — от старых обходных фонарей до фотографий жителей этого региона конца XIX-начала XX века.
Музей открылся в 1960 году, но сейчас переживает, если честно, не лучшие времена. Долгое время от станции отправлялся экскурсионный поезд, на котором всех желающих возили по историческому маршруту и можно было полюбоваться красивейшими горами, реками и лесами в Кэтскиллз. Место пользовалось популярностью, тем более, что рядом находятся самый большой в мире калейдоскоп и спа-отель. Потом местные политики решили, что не стоит вкладываться именно в этот отрезок железнодорожного пути, тем более, что относительно недалеко, в городе Кингстон, есть похожее развлечение -и вот его-то и стали развивать (сейчас, кстати, здесь можно не просто покататься на обычных поездах, но даже и на Полярном экспрессе с Сантой!). И заброшенные пути в Финикии стали зарастать, а в музее остались работать две старушки в шляпках прошлого века, украшенных цветами.
Поскольку мы очень любим исторические экскурсионные поездки по железной дороге, мы, конечно, очень расстроились. И поэтому вдвойне приятно было узнать, что старая станция получила новую жизнь.
Теперь здесь можно покататься на необычных так называемых «рельсовых велосипедах» — тележках, которые едут по отреставрированным рельсам, благодаря тому, что вы крутите педали.
Источником вдохновения для создания Rail Explorers послужила… корейская «мыльная опера» — именно в сериале Мэри Джой Лу (которая основала Rail Explorers со своим мужем Алексом Кэтчпулом) увидела необычную тележку на колесиках и с педалями.
Мэри Джой отправилась в Корею на встречу с разработчиком и производителем этих «рельсовых велосипедов», а в 2015 году небольшая семейная фирма уже открылась в Америке. Кстати, это первый подобный бизнес за пределами Южной Кореи.
Основная сложность, как говорят владельцы, заключается в том, что их «рельсовые велосипеды» могут двигаться только по малоиспользуемым железнодорожным путям, чтобы не мешать настоящим составам. В Америке таких очень мало: здесь очень много любителей именно этого вида транспорта и поэтому такие пути либо активно используют для исторических экскурсий, либо они являются музейными экспонатами. На данный момент организаторам удалось найти три станции, где можно покататься на такого рода велосипедах: в Лас-Вегасе, Род-Айленде и в Кэтскиллз.
Для того, чтобы покататься, надо заказывать билеты заранее, причем вы выбираете не только день, но и время (это помогает рассчитать количество велосипедов и избежать очередей). Приятно то, что покататься на таком виде транспорта может каждый, независимо от возраста и опыта управления машиной, и даже можно взять с собой собаку. Единственный запрет — маленькие дети не могут сидеть у вас на коленях или между креслами. Есть велосипедные тележки, рассчитанные на двоих, а есть на четверых. В случае дождя организаторы выдают вам зонтики. В каждой тележке есть корзинка между сиденьями, куда удобно поставить термос с чаем или небольшую сумку.
Радует то, что организаторы Rail Explorers бережно относятся к традициям: пока одни пути заняты велосипедами, на других стоят старинные железнодорожные вагоны.
Музей так же работает по выходным и в праздничные дни.
Перед тем, как отправить очередную группу туристов, сотрудники компании тщательно осматривают повозки и разворачивают их в нужном направлении.
Велосипеды готовы к отправлению.
Конечно, едете вы не общим «составом», а каждому путешественнику выдаются те тележки, которые забронированы заранее — на двоих или на четверых. Велосипеды отправляются с интервалом примерно в 150 метров, чтобы не врезаться друг в друга (впрочем, даже если это и произойдет, платформа, на которой установлены сиденья, достаточно широкая и устойчивая). На протяжении всего пути (экскурсия в Кэтскиллз занимает около двух часов туда и обратно) вас будут страховать сотрудники компании — они стоят на переездах и регулируют движение.
Впрочем, на пути следования будет всего три переезда. В остальное время вы будете ехать исключительно своей компанией, без сопровождающих лиц. Только вы, рельсы и природа.
Днем еще ничего, а вот в сумерках такое одинокое путешествие — немного страшновато.
На конечной точке вас встречают сотрудники компании и угощают горячим яблочным сидром, печеньем, а для взрослых приготовлен ром. Всем этим можно неспешно насладиться, пока ваши велосипеды разворачивают для поездки в обратный путь на станцию.
В темноте да после рома все кажется восхитительно-волшебным.
Одеваться для такой поездки нужно максимально комфортно, чтобы ничто не мешало вам крутить педали. Возьмите с собой яблоки, бутерброды — любые снеки, если вы едете с детьми и знаете, что они могут проголодаться, а также воду или чай. В вечернюю поездку не лишним будет захватить с собой теплую накидку.
После Дня Благодарения «рельсовые велосипеды» закрываются на зимний период, но вновь начнут работать весной.