Волк в русских сказках — этакий молодец-удалец. Не очень умный, но зато всегда «зубами щелк». Его могут обдурить все — от хитрющей лисы до мудрого зайца, но он все равно может прийти ночью и ухватить за бочок. В общем, живая иллюстрация к русской пословице «сила есть — ума не надо».

В американской культуре волк — это символ мудрости и заботы о своем народе (стае). Для большинства племен коренных народов северной Америки волки являются тотемными животными.

Возможно, именно поэтому в разных штатах существуют так называемые «Центры по охране популяции», в которых спасают, заботятся и выращивают волков. Я уже писала о нашей поездке в необыкновенный частный волчий питомник в штате Нью-Джерси, а недавно мы побывали в подобном центре на севере штата Нью-Йорк.

В отличие от частного нью-джерсийского питомника «Лакота», нью-йоркский Wolf Conservation Center является полноценным участником федеральных программ по спасению редких видов волков. Основанный в 1999 году, он в основном занимается двумя видами — мексиканским серым и красным волками. Здесь выхаживают раненых или больных волков, разводят, чипируют — и при этом любые контакты с людьми стараются минимизировать, чтобы у волков был шанс выжить, когда их выпускают обратно в привычную им среду обитания. Благо, территория центра огромная, а огороженные высоким проволочным забором тропинки для посетителей заставляют сомневаться, кого именно тут «показывают» — волков или людей.

Чтобы попасть сюда, надо забронировать места заранее. Сотрудники центра стараются не набирать большие группы, чтобы не создавать дискомфорт лесным обитателям. Каждая экскурсия начинается с вводной лекции в деревянном домике. Здесь вам покажут видео о работе центра, о необходимости волков в природном мире, об их мудрости, умении оберегать свои семьи и преданности.

Это — одна из первых семейных пар, появившихся в Центре. Официально всех волков называют по номерам, первая буква перед номером означает пол — мужской или женский.  Неофициально — по именам, которые им дают сотрудники Центра.

Вот, например, Мус-младший или Эм-джей (MJ). По документам он — M2119,  родился 2 мая 2015 года в Центре охраны волков у родителей M1803 (Moose) и F1563 (Salty). Как часто бывает с пометами волчьих щенков, иерархия устанавливается в раннем возрасте — Мус-младший сразу позиционировал себя как доминирующего среди своих братьев и сестер. Вместо того, чтобы прятаться при неизвестных звуках и уходить от незнакомых предметов, Мус первым осторожно проявляет любопытство. Сейчас он, несмотря на свой юный возраст, является одним из лидеров своей семейной группы.

Пока мы идем от «домика лесника» к той части парка, где начинаются волчьи территории, нас просят не шуметь, чтобы не пугать обитателей леса. На деревьях можно заметить камеры и датчики слежения. Зачем они нужны? Расскажу попозже.

Над лесом кружат хищные птицы. Для них оставшаяся от волков еда — пиршество.

Как я уже писала выше, дорожки для посетителей узкие, огражденная территория для волков — огромная. Отличный шанс для человека почувствовать себя не «царем природы», а экспонатом в зоопарке.

В Центре живут трое так называемых «посланников» — прирученные волки, которые не боятся людей. Их-то и демонстрируют посетителям, рассказывая о волках. Вместо ограниченного вольера у них тоже есть своя огромная часть леса. Время экскурсий распланировано таким образом, что оно совпадает с временем кормления — и волки сами подходят к решетке.

Брат и сестра Alawa и Zephyr родились весной 2011 года, их  младший брат Nikai — весной 2014 года. На примере взаимодействия братьев и сестры сотрудники Центра так же показывают, как на самом деле строятся взаимоотношения между волками и как отличить лидера в стае  — он поднимает свой хвост выше, чем остальные. У этих волков матриархат — лидером является белоснежная Айлейва, что на языке алгонкинкских племен, живших когда-то на севере штата Нью-Йорк, означает «душистый горошек».

Несмотря на то, что волки совсем не боятся людей, нам подходить близко к сетке нельзя. Зато волки подходят — и вплотную рассматривают нас. Представляю, как им надоели эти глупые двуногие с фотоаппаратами и мобильниками.

Волки нетерпеливо ждут, когда же наконец сотрудник центра закончит свой рассказ и даст им что-нибудь вкусненькое.

После еды волки отходят от вольерной сетки подальше, ложатся переваривать — и погреться — на камушках. Можно попросить разрешения у сотрудника центра, подойти поближе и попробовать их наконец-то сфотографировать.

                            

Если повезет, то во время прогулки по парку можно увидеть — в других вольерах — и тех волков, которых сотрудники Центра выращивают и готовят выпустить на волю.

Большой «плюс» этого Центра — на его сайте есть веб-камеры (помните, я писала о камерах и датчиках?) Благодаря им можно заглянуть в логово волков. И полюбоваться, например, на недавно рожденных мексиканских волчат.

Кстати, в этом Центре работает волонтером русскоязычная женщина, которая всегда поможет с переводом, если вам это необходимо. Ее родители эмигрировали из Украины, когда она была еще младенцем, но русский язык Галина знает как родной.

Летом в Центре работает детский образовательный лагерь. Программа рассчитана на детей от годика и до 8 лет. Не знаю, насколько это разумно для малышей, а детям постарше тут будет очень интересно.

Несмотря на то, что ограничений по возрасту для посетителей нет, на мой взгляд, неразумно приезжать сюда с совсем маленькими детьми. Им довольно трудно будет высидеть получасовую лекцию о волках, не бегать, не шуметь и удержаться от того, чтобы «погладить вооот такую собачку».