В четвертый четверг ноября в Америке отмечают один из самых главных национальных праздников — День Благодарения. Когда Джордж Вашингтон в 1789 году предлагал отмечать этот день, призвав всех американцев порадоваться за благополучное окончание Войны за Независимость, он, вероятно, и не подозревал, что искусственно созданный праздник со временем станет одним из самых любимых в стране.

Легенда о первом Дне Благодарения связана с первыми колонистами, высадившимися с «Мэйфлауэра» в Плимуте и индейцами племени Вампаноаг. Колонисты терпели сильный голод, привезенные с собой из Европы семена плохо приживались, неурожай следовал за неурожаем, и тут индейцы протянули руку помощи — поделились местными семенами, научили удобрять почву и охотиться на диких индеек. Подробнее о том, как жили в Плимуте первые колонисты и индейцы, можно прочитать здесь (а если есть желание и интерес, то здесь можно прочитать мою статью на английском для местного журнала).

Каждый год в Плимуте проходит грандиозный парад в честь первого Дня Благодарения.

Изначально День Благодарения отмечался в самые разные дни и не ежегодно. В 1863 году Авраам Линкольн издал указ закрепить этот праздник за последним четвергом ноября, а в 1941 году Конгресс уточнил дату — четвертый четверг ноября.

Конечно, «объединение нации» в День Благодарения было весьма и весьма условным. Индейцы, которых в те годы за полноценных граждан Америки и вовсе не считали, никакого участия в праздновании не принимали (для многих их потомков этот день до сих пор является Национальным Днем траура).

Сейчас, конечно, и религиозная, и историческая традиция отошли в прошлое и сложилась новая — культурологическая. День Благодарения принято проводить в кругу родных и близких, это самый важный семейный праздник. Закрыты большинство государственных учреждений, не работают колледжи и школы. Многие американцы берут дополнительный выходной и на следующий день в пятницу, и таким образом устраивают себе мини-каникулы с четверга по воскресенье. На дорогах в эти дни обычно самые большие «пробки» — все едут в гости друг к другу.

На День Благодарения принято участвовать в благотворительных проектах. Вообще, помощь ближнему — это один из постулатов американского общества, но именно в период с Дня Благодарения по Рождество социальные программы достигают своего апогея. В ноябре по всей стране открываются так называемые soup kitchen — благотворительные столовые для малоимущих и бездомных. Работать в такой столовой — большой почет и руководители компаний нередко не только с удовольствием отпускают своих сотрудников на раздачу еды, но и сами участвуют в этом. Да что там бизнесмены, если даже президент традиционно в эти дни вместе со своей семьей работает на таких кухнях. Кстати, дети с 12 лет также могут принимать участие в этих волонтерских программах. Более того, это им засчитывается в «плюс» при получении характеристики в школе.

Еще одна традиция на День Благодарения — президент непременно должен помиловать одну индейку. Считается, что когда-то так поступил Линкольн, уж больно сын уговаривал его не резать птичку. Но впервые официальная традиция «прощение индюшки» возникла при президенте Трумэне в  1947 году.

После прилюдного помилования птичек отправляют на ферму в Вирджинии, где они и доживают в сытости и довольствии свой век. Остальные индейки становятся главным блюдом на праздничных столах у миллиона американцев.

День Благодарения развенчивает один из самых главных мифов об Америке — о том, что в стране якобы нет национальной кухни. Действительно, когда мы говорим об американской кулинарии, первое, что приходит на ум — это бургеры из «МакДональдса». На самом же деле, американская кухня очень разнообразна, в первую очередь за счет эмигрантов из разных стран. Каждый привносил что-то свое и в итоге в традиционных американских меню причудливо переплелись блюда как по рецептам индейцев, так и «новых американцев» из Европы, Азии и Африки.

Конечно, главное блюдо — это запеченная индейка. Настоящий «деньблагодаренный» стол должен буквально ломиться от выставленных на нем блюд — ведь праздник изначально символизирует хороший урожай, сытую зиму и благополучие. Поэтому принято готовить все, что так или иначе связано с дарами природы — зеленую фасоль, картофельное пюре, кукурузу, пироги со сладкой тыквой. Приготовлением к празднику занимается все семейство — а как иначе, когда даже малыши в детском саду под руководством учителей готовят яблочный соус и тыквенные пироги.

Вот традиционные американские рецепты, которые могут пригодиться, если вы решите накрыть настоящий «благодарственный» стол.