Городок Салем настолько мал, что давно уже считается частью “Большого Бостона”, что-то вроде города-спутника столицы Новой Англии. Но, как говорится, “мал, да удал” – о салемских ведьмах слышали, пожалуй, все.

Одно из первых поселений на территории Новой Англии, Салем был основан рыбаками в 1626 году. Жители городка славились своими пуританскими нравами, что и послужило причиной одного из самых известных в Америке судебных процессов – “охотой на ведьм” – через несколько десятилетий после основания поселения.

Как водится в таких историях, сначала заболела одна пожилая женщина, плюс ее подружка-старушка стала заговариваться, о старческом маразме в те времена никто не знал, зато о происках дьявола наслышаны были все. Ну и впечатлительные девочки-подростки, наслушавшиеся сказок кухарки, стали говорить о каких-то видениях. Врач испугался и доложил судье, что дело нечистое, налицо происки дьявола. Что там было на самом деле, особо никто вникать не стал, тем более, что первыми на видения пожаловались дочь и племянница местного пастора, Элизабет Пэррис и Абигайль Уильямс, а также их подружка, Анна Путнам. Двенадцатилетние девочки настолько впечатлились историями пасторской кухарки, что у них начались истерические припадки. Конечно, о том, что девочки-подростки склонны к преувеличениям и истерикам, тогда никто не подумал, а вот то, что кухарка – рабыня-африканка, сразу навело местных жителей на мысль о непонятном колдовстве.

И вот 1 марта 1692 года в деле, как сейчас говорится, появились первые арестованные: та самая кухарка Титуба и попросившаяся в дом на ночлег нищенка Сара Гуд. Потом заодно прихватили вдову Сару Осборн, которая осмелилась вести судебную тяжбу с семьей Путнамов (ясное дело, ведьма!), несколько ее подруг, сестер подруг, мужей подруг, а также бывший пастор (видимо, чтобы не создавал конкуренцию пастору нынешнему).

Еще пару веков Салем существовал, забыв об этой жуткой истории, за счет своего морского порта. Потом стали развиваться соседние города, и Салем вспомнил об этих несчастных. Так что теперь ни за что погубленные души в прямом смысле кормят весь город. Одних музеев “салемских ведьм” там штук семь, не говоря уже о театральных представлениях, которые обязательно регулярно устраиваются в местных колледжах. Также можно посетить тюремный музей, посмотреть на оригинальные документы процесса и орудия пыток. В городе работают шестьдесят официально зарегистрированных ведьм, и в “месячник всех святых” они выходят на улицы погадать всем желающим.

Поэтому если и есть такой город в Америке, который надо обязательно посетить в октябре, то это, конечно, Салем. Впрочем, погрузиться в мистическую атмосферу можно и после Хэллоуина, тем более, что в октябре цены на гостиницы растут вверх, как будто местные ведьмы их заговорили.

Если же вы равнодушны к ведьмам, то, возможно, заинтересуетесь местной архитектурой. В городе сохранилось большое число старинных зданий колониальной и раннефедеральной эпохи. Здание, в котором проходил судебный процесс (так называемый “Дом Ведьм”), было построено в 1670-м году, прославленный Готорном “Дом о семи шпилях” датируется 1668-м годом, сам дом, где родился писатель – 1740-м. Самый старый в Америке дом, занимаемый одной и той же семьей, “Дом Пикеринга”, также находится в Салеме и был построен в 1651 году. Кстати, Салем – город, что называется, pedestrian-friendly. Можно бродить по центру, не опасаясь проезжающих мимо машин, а система общественного транспорта очень удобная и легко доставит вас из одного музея в другой, если вдруг надоест ходить пешком.

В общем, город, хоть и небольшой, но впечатляет сильно – и своей общей готичностью, и мистическим флером, сознательно и весьма старательно создаваемым местными властями.

Памятник основателю Салема Роджеру Конанту на фоне одного из “музеев ведьм”. Мне одной кажется, что плащ пилигрима как-то зловеще развевается?

Экспозиции в “ведьмовских” музеях, конечно, не рассчитаны на детей и впечатлительных взрослых. Зато здесь представлены, кажется, все возможные обвинения в колдовстве, за которые карали в средние века – от викканства до вызывания дьявола.

Вот пара виккан.

Как и в большинстве американских музеев, “ведьмовские экспозиции” также заканчиваются в магазине. Чудо, колдовство, магия – в общем, все идет в ход, когда речь заходит о деньгах счастливых туристов. Товары в магазине не страшные, а, как сказал бы Карлсон, “жутко симпатичные”.

На улицах города сразу чувствуется, что Хэллоуин здесь – самый главный праздник. Какой там День Независимости!

Славой ни за что, ни про что казненных людей пользуются современные “колдуны”. Нынче общество толерантно и за такие мелочи, как вызов духов и общение с дьяволом, не сажает. Наоборот, современные колдуны с гордостью подчеркивают, что научились мастерству от мамы-бабушки-прабабушки, ибо тяга человечества к усовершенствованию своего будущего вечна.

А еще в Салеме можно пройти мастер-класс по созданию настоящего колдовского “фонарика Джека”: вырезать на тыквенной кожуре рожицу, а затем внутрь высушенного овоща поставить фонарик или свечку. Традиция эта пришла из ирландского фольклора: легенда гласит, что некий пьяница Джек при жизни обманул самого дьявола. После смерти Джека выгнали за это из ада, а в рай его не взяли за грехи. Джек был обречен на вечные скитания во тьме, а на освещение дороги у него был лишь один уголек, который он положил в пустую репку, чтобы горел дольше. Поскольку репка в Америке не очень популярна, то ее заменила тыква. В октябре такими разукрашенными тыквами заполнены все магазины, но только салемские умельцы продают свои декорированные “фонарики” как “настоящие колдовские”.